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sont de formation corallienne, parfois des atolls, toujours de très 

 faible altitude et sont disposés sur deux lignes divergentes : 



1° entre les Séchelles, le nord de Madagascar et les Comores, nous 

 rencontrons l'archipel des Amirantes (11 îlots) et l'île Alphonse, le 

 groupe des îles S*-Pierre, Providence et Farquhar, le groupe des îles 

 Aldabra, Cosmoledo et Astove, et enfin les îles Glorieuses qui sont 

 entre les Comores et Madagascar; 



2° entre les Séchelles et les Mascareignes, nous trouvons l'île Plate, 

 Coëtivy, Agalega, Tromelin et les Cargados-Garajos. 



La plupart de ces îlots n'ont encore été l'objet d'aucune exploration 

 concernant leur faune terrestre et ceux qui ont été visités semblent 

 l'avoir été très superficiellement, pendant de courtes escales. L'étude 

 approfondie de ces épaves de l'ancien continent supposé qu'on a 

 appelé « laLémurie », serait d'un grand intérêt, de même que celle de 

 l'archipel des Chagos (ou Diego-Garcia) qui prolonge au sud la ligne 

 des Maldives et des Laquedives. 



Je ne m'étendrai pas plus longuement sur la géographie physique 

 de ces îles ; toutefois, étant donné qu'elles ont souvent changé de nom 

 et pour éviter des erreurs dans les citations, je crois utile d'en signa- 

 ler ici les principales synonymies : 



Les Séchelles, nom que les Anglais ont dénaturé en Seychelles, 

 avaient tout d'abord reçu le nom d'îles de La Bourdonnais en 1744; 

 ce n'est qu'après la disgrâce inique dont fut victime Mahé de La Bour- 

 donnais, l'illustre gouverneur de l'île de France, que son successeur 

 débaptisa l'archipel, pour flatter un obscur contrôleur des finances 

 nommé Moreau de Séchelles ; l'île principale a cependant gardé le 

 nom de Mahé, qu'il ne faut pas confondre avec l'étabfissement français 

 du même nom situé dans l'Inde sur la côte de Malabar. 



L'île de La Réunion a' été baptisée Mascareigne (ou Mascarenne), du 

 nom du navigateur portugais Mascarenhas qui la découvrit en 1345. 

 Depuis l'occupation française (1642), elle a porté le nom d'île Bourbon 

 jusqu'en 1793, puis celui de La Réunion jusqu'à nos jours (sauf de 

 1814 à 1848 où elle a repris le nom de Bourbon). 



L'île Maurice avait tout d'abord reçu le nom de Cerno (ou Acerno) 

 des premiers navigateurs portugais (1505-1397). Les Hollandais, qui 

 l'occupèrent de 1598 à 1712, lui donnèrent le nom de Mauritius, du 

 nom de Maurice, Prince d'ORANOE. Pendant l'occupation française 

 (1713-1810), l'île s'est appelée île de France, puis de nouveau (sous la 

 domination anglaise) Mauritius, traduit en Maurice, la langue fran- 

 çaise s'étant conservée dans notre ancienne colonie, 



