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Jes Zambos (croisement ile l'Indien et du nè^re"), dont les entants nus joiienl an lionl du 

 fleuve. 



Vers dix heures du soir, nous taisons escale à Calamar, petite ville lormant le point terminus 

 d'une lig'ne de chemin de fer, de construction récente, qui conduit à Garthagena. Autrefois, on arri- 

 vait à cette ville par un canal appelé Dia;-ue, actuellement inutilisé à cause de l'ensablement. 



Après une mauvaise nuit causée par la chaleur (3o°5), et par le bruit du charg-ement des mar- 

 chandises, nous allons le lendemain, de bonne heure, renouveler la provision de combustible, 

 puis nous partons, en remorquant deux chalands charp;'és de matériaux pour un pont métallique. 

 La place réservée aux marchandises étant presque toujours insuffisante, on ajoute souvent de chaque 

 c^^té de la pointe un ponton métallique sur lequel on entasse les marchandises et parfois aussi les 

 bestiaux, ce qui donne aux bateaux, déjà étranges, un aspect plus étrange encore. 



Le pavsage est infiniment plus varié que la veille; les prairies monotones ont fait place ;i des 

 forêts dans lesquelles on remarque de grands arbres au feuillage clair, en forme de parasol, et 

 qui sont vraisemblablement des Copaifera offici nalis ; les indigènes les nomment « Campanos». 

 Les palmiers ne se voient guère qu'aux abords des habitations, ce qui indiquerait qu'ils ont été 

 plantés. Peu à peu le cocotier [Cocos nuclfern) disparaît, et nous ne voyons plus que les palma 

 real ou palma de vino (Cocos balyraceà) que nous trouverons tout le long du fleuve. Pour la pre- 

 mière fois, nous rencontrons des crocodiles, ces hideu.x animau.x vautrés sur le sable ou sur les 

 berges du fleuve, la gueule largement ouverte. A notre approche, ils sortent de leur torpeur et 

 disparaissent dans les eaux lioueuses. Il s'agit du Crococlilus aculiis que les indigènes appellent 

 Caïman . 



A quatre heures de l'après-midi, le ciel s'obscurcit et un formidable orage éclate, accompa- 

 gne de roulements de tonnerre, d'une pluie torrentielle, d'un vent violent et d'une chute de la tem- 

 pérature des plus agréables. Au bout d'une demi-heure, l'orage cesse, le ciel se découvre et le soleil 

 brille de nouveau pour se cacher peu après. Nous assistons alors à l'un de ces merveilleux couchers 

 de soleil, comme on n'en voit que sous les tropiques, et qui vous laissent un souvenir ineffaçable. 



Les eaux étant hautes, nous pouvons continuer notre voyage pendant la nuit, et le lendemain 

 matin, nous arrivons à la petite ville de Magangue dont l'aspect est très pittoresque. Toutes les mai- 

 sons situées au bord du fleuve sont bâties sur pilotis, afin d'éviter les inondations; cette précaution 

 est cependant insuffisante parfois, puisque nous voyons plusieurs de ces cases à demi-détruites. La 

 plupart des rues sont inondées et transformées en canaux et on y circule en pirogue ; à l'usage des 

 piétons, on a installé des sortes de passerelles, au-dessus du niveau des eaux. Ces passerelles sont 

 très fragiles; elles sont formées de tiges de bambous juxtaposées et l'on s'y tient tant bien que mal 

 en équilibre. Comme c'est jour de marché, il y a foule sur le bord du fleuve à notre arrivée, et nous 

 avons l'occasion de voir des modèles de toutes les embarcations utilisées sur le Magdalena. 



Ce sont d'abord les «Bongos» ou «Champan», bateaux étroits et très allongés atteignant 

 jusqu'à dix mètres de long et plus, recouverts sur presque toute leur longueur par une sorte de 

 dôme en tiges de bambous. Sur le toit de cet abri se tiennent les bateliers qui font avancer le 

 bateau au moyen de longues gaffes. Avant la navigation à vapeur, il n'y avait pas d'autre moyen 

 de locomotion pour pénétrer dans l'intérieur, aussi se représente-t-on»-aisément la longueur des 

 voyages et les désagréments de toutes sortes auxquels on était exposé. Puis ce sont les pirogues, lon- 

 gues et étroites, creusées tout simplement dans un tronc d'arbre. Ces embarcations, qui peuvent 

 contenir une dizaine de personnes assises les unes derrière les autres, .sont fort peu stables. Les 

 Indiens les conduisent au moyen de pagaies en forme de raquettes et ils arrivent à une très grande 

 habileté, même lorsque le courant est très rapide. Le moyen de navigation le plus primitif est le 

 radeau, dont on se sert pour transporteries fruits ou autres marchandises, et sur lequel .s'installent 

 des familles entières. 



