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à El Banco, sur la rive ilroilo, |U"tito villo !;ioupoe autour il'uue trôs jolie éiflise, el silure sur la 

 berg-e assez élevée à cet eoclroit. G'élail jour de marché, aussi la place était-elle recouverte d'objets 

 hétéroclites, parmi lesquels, à côté d'ustensiles de ménage en terre cuite, sont étalées des nalles 

 tissées qu'on emploie comme matelas. 



Depuis le matin, on dislingue, à gauche, des chaînes de montagnes peu élevées, aux sominels 

 arrondis et enlièremenl recouvertes de forêts : ce sont les Andes orientales. A la hauteur de Gloria, 

 on a, à droite, les premiers chaînons des Andes centrales, que nous gravirons beaucoup plus au sud 

 dans quelques jours. 



Nous naviguions tranquillement dans l'obscurité, lorsque, vers huit heures du soir, des cra- 

 quements se font entendre, comme si le bateau 

 allait se désarticuler. Nous venions de rencontrer 

 un banc de sable ou un tronc d'arbre immergé: 

 après un moment d'anxiété, le bateau réussit 

 à se dégager et nous continuons notre route 

 sans incident. A partir de ce jour-là, la naviga- 

 tion ne se fait plus pendant la nuit, à cause des 

 nombreux obstacles dangereux que l'on risque 

 de rencontrer. 



C'est à partir d'l'^1 Banco surlt)ul que nous 

 pouvons nous rendre compte de ce qu'est réelle- 

 ment la nature tropicale, dont il est impossible 

 de se faire une représentation exacte aussi long- 

 temps qu'on ne l'a pas vue. Aucune plume ne 

 saurait rendre le charme, la variété et l'impo- 

 sante majesté de la forêt tropicale dans son exu- 

 bérance el son luxe de végétation. Combien nos 

 forêts semblent petites et monotones à côté de 

 ces forêts vierges immenses qui couvrent toute 

 la ])laine du Magdalcna et qui viennent mourir 

 au bord du fleuve! Quel spectacle imposant que 

 ces arbres gigantesques dont les branches s'in- 

 clinent jusqu'au niveau des eaux dans lesquelles 

 elles baignent souvent en donnant au paysage un 

 charme tout particulier ! Ce qui nous frappe 



La forêt tropicale près de Bodega Central, (k. .ai. 



surtout, c'est la grande variété des espèces qui forment la forêt vierge; il n'y a pas comme chez 

 nous une ou quelques essences seulement sur un espace restreint, mais des centaines et des milliers. 

 Aussi ces arbres immenses, au feuillage aussi varié de couleur que de l'orme, constituent-ils des 

 tableaux admirables et laissent-ils un souvenir ineft'açable à ccu.x qui les ont contemplés. La beauté 

 de la forêt est encore augmentée par les sous-bois épais, par les lianes et les plantes grimpantes, 

 s'enlaçant les unes aux autres, passant d'un arbre à l'autre, pour venir étaler leurs feuilles et leurs 

 grappes de fleurs de toutes couleurs jusqu'au sommet des plus grands arbres. Sur les troncs, sur les 

 branches, c'est la flore épiphyte si riche et si curieuse, où nous voyons des Fougères, des Aracées, 

 des Broméliacées, des Cactées et surtout ces merveilleuses Orchidées, l'une des richesses et l'une 

 des gloires de l'Amérique tropicale et de la Colombie en particulier. 



Au milieu de celle végétation luxuriante comme feuillage, mais plutôt pauvre en fleurs, nous 

 relevons la présence de magnifiques palmiers aux feuilles pennées ou en forme d'éventail ; cer- 

 taines espèces, les Aslrocnri/iim, sont armées d'aiguillons longs et acérés, d'autres, du genre P/iy- 



