quelques taillis el de maiu;i-es p;iUirai;cs i>ù ji:iisseiil quelques hesliaux. l/aulieri;e dans laquelle 

 nous nous arrêtons nous fait l'effet ti'un coupe-g-orge et ne nous inspire qu'une confiance très 

 limitée. Nous y trouvons trois bruyants prospecteurs qui, avec force g:esles et uu tlot de paroles, 

 essaient de nous expliquer leurs liants faits; nous n'y comprenons pas grand'chose, mais nous admi- 

 rons leur faconde et leur volubilité. Après un repas antioquien où les inévitables frisoles (fèves 

 noires) apparaissent, nous gag'nons noire réduit d'une propreté des plus relatives et nous nous 

 empressons de remplacer par nos lits de camp ceux qui s'y trouvaient et qui renfermaient sans nul 

 doute une innombrable vermine. 



Avant le jour, nos « peons » sont déjà sur pied pour capturer dans le « polrcro » (enclos dans 

 lequel on laisse paître les animaux) nos dix mules et les amener, non sans peine et avec force jurons, 

 à la porte de l'auberg-e. Après le déjeuner, nous assistons aux préparatifs longs el pénibles du char- 

 g'ement des mules, source d'ennuis et de relards considérables. En effet, il faut soupeser chaque 

 colis el lâcher de l'équilibrer, aussi bien que possible, sur les lianes de l'animal, avec un autre colis. 

 Cette opération délicate terminée, on fixe le tout au moyen de lanières de cuir ou de cordes en fibres 

 d'Agave. Nos bagages étant passablement hétéroclites, le chargement est très difficile, et pendant 

 les premières heures, les peons sont constamment obligés d'arrêter les bêles pour équilibrer et ficeler 

 à nouveau les malles et cais.ses. Pour que la mule, ainsi arrêtée, ne suive pas la caravane, on lui met 

 sur les yeux une bande de toile que les arrieros portent toujours avec eux. 



Avant de quitter La Quiebra, nous allons encore jeter un coup d'œil sur le magnifique pano- 

 rama qui se déroule à nos pieds. A l'est s'étend la vallée supérieure du Rio Nus, tandis qu'à l'ouest 

 nous pouvons suivre les méandres du Force jusqu'à l'horizon, limité par les chaînes parallèles des 

 .\ndes centrales, recouvertes jusqu'à leurs sommets arrondis par d'immenses forèls. 



A 6 heures et demie, nous sommes enfin prêts à partir et nous descendons une petite vallée qui 

 aboutit à celle du Force. Suivant les conseils qui nous avaient été donnés, nous nous mettons en queue 

 delà caravane afin de surveiller nos bagages, et nous pouvons ainsi à loisir examiner nos peons. Ce 

 sont de superbes gaillards, forts et robustes, dont nous aurons à plus d'une reprise l'occasion d'ad- 

 mirer l'endurance. Ils portent fièrement, du côté gauche, le traditionnel «Machete», sorte de long 

 couteau à deu.x tranchants et à lame très large. Au moyen d'une bretelle en cuir souvent recouverte 

 de broderies, ils portent en bandoulière le « Carriel », sacoche à soufflet et à compartiments multiples 

 renfermant les objets les plus divers. Leur vêtement se compose d'un pantalon, auquel des pièces 

 nombreuses, en étoffes de toutes les couleurs, donnent un aspect des plus pilloresques et d'une che- 

 mise courte s'arrêlant à la ceinture, par dessus laquelle ils mettent une sorte de tablier en toile blanche 

 grossière, qui descend jusqu'aux genoux et protège leurs vêtements. Ils marchent nu-pieds el ont 

 comme coiffure un chapeau de paille à larges bords. 



Le chemin qui conduit au fond de la vallée étant très bon, voire même carrossable, tout se 

 passe normalement, mais, dans l'après-midi, nous faisons connaissance avec les fameux «Pan- 

 tanos», la terreur des voyageurs non initiés aux chemins colombiens. 



En Colombie, il n'y a généralement pas de routes le long des fleuves, dans le fond de la 

 vallée. Les chemins que l'on doit suivre ccharpent la montagne, .souvent à une grande hauteur. 

 Lorsqu'ils arrivent à un vallon formé par un affluent, au lieu de s'enfoncer dans le vallon pour 

 chercher un passage à peu près à la même hauteur, les chemins descendent presque verticalement 

 jusqu'au ruisseau, le traversent à gué ou sur un pont rustique et remontent non moins verticalement 

 sur la rive opposée de tout ce qui a été descendu. C'est en général dans ces rapides descentes que .se 

 trouvent les fameuses fondrières qui constituent les panlanos. Le chemin, au lieu d'être plat et uni, 

 ressemble à un champ labouré avec ses nombreux sillons transversaux formés par le passage des 

 mules, qui posent toujours leurs pieds à la même place et finissent ainsi par former, à intervalles 

 réguliers, de profonds creux remplis d'une boue liquide et gluante. Par places, les creux sont si 



