liers, I.a silunlioii ilii i;oiiverii;ul, tout ;iii-ik'ssiis du ImlcMii, iicrrnel nu pilulo d'ovilci- plus l'acilo- 

 mciil les troncs d'arbres el les bas-fonds dont la situation extrêmement chanfjeuiilr niul la naviga- 

 tion très danirereuse. Toute carte est inutile et, à chaque vovatre, le pilote doit cluMclicr sa route. 

 Une fois partis, nous prenons possession de notre cabine dont le mobilier comprend deux lits 

 formés d'une sang-le tendue sur un cadre de bois soutenu par deux chevalets, deux chaises, une 

 toute petite glace très mauvaise où l'on voit juste sa tête, et une minuscule cuvette supportée par 

 un trépied. Nos lits de camp paraissant plus confortables que ceux qu'on nous offre, nous les ins- 

 tallons à leur place et nous nous hâtons de quitter la cabine où la chaleur est étouffante, pour aller 

 sur les confortables fauteuils à bascule de l'avant, admirer le splendide paysag-e qui se déroule 



à nos jeux. 



Les eaux du ISIagda- 

 lena, ce llouve immense, le 

 quali'ièmede l'Amérique du 

 Sud, comme importance, ne 

 sont pas claires et limpides ; 

 elles sont boueuses et jau- 

 nâtres et charrient une 

 quantité énorme de bois el 

 de vég'étaux. Ce sont par- 

 fois de véritables îlots llot- 

 lants arrachés au rivage, 

 ou des groupes de Pislia 

 fsiratiotes et d'Eich/iornin 

 crassipes avec leurs grap- 

 pes de fleurs d'un bleu vio- 

 lacé, qui descendent lente- 

 ment vers la mer. Dans son 

 cours ^inférieur, le fleuve, 

 parfois large de 2 km. et 

 profond de 8 à 16 mètres, 

 roule un volume d'eau de 

 7500 fm 3 par seconde, en 

 moyenne; il est sujet à des variations de niveau très considérables, suivant les conditions -atmo- 

 sphériques. Par un heureux hasard, nous sommes à une époque où le fleuve est relativement haut, 

 et nous n'avons pas à redouter des échouements assez fréquents quand les eaux sont basses, et dont 

 quelques compatriotes qui restèrent deux et trois semaines rivés à des bancs de sable, en attendant 

 une crue, nous parlèrent en termes fort peu enthousiastes. Grâce aux hautes eau.x également, nous 

 n'aurons pas trop à soufl'rir des « zancudos » ou moustiques qui rendent le voyage si redoutable pour 

 ceux qui pénètrent par cette voie dans l'intérieur du pays. 



La première journée sur le fleuve est de beaucoup la moins intéressante; le pays est absolu- 

 ment plat; on ne distingue aucune montagne à l'horizon. Le paysage est monotone : à perte de vue, 

 ce sont des prairies avec de nombreux troupeaux, des cultures de maïs, de canne à sucre, de banane, 

 et ici et là, de petits bosquets de cocotiers dressant dans les airs leurs gracieux mouchets de palmes. 

 De gigantesques Cereus, sur la rive droite, rompent un moment cette monotonie. Sur les rives, c'est 

 une faune nombreuse: des Jacana, des hérons gris à tête noire, la fameuse « Garza real », l'aigrette 

 blanche tant pourchassée, et des passereaux en foule, avec leur plumag'e éclatant. Les habitations 

 sont peu nombreuses, misérables et primitives; elles sont occupées par des nègres, des^ Indiens ou 



Baleiiii tlii M:ii;da)enu. 



