lie la périoile du Tciliairo supérieur. Le phéiioiiuiic le plus Irappaul est justemenl la i'oiniadiiu de 

 la vallée du Mai>:<lalena, fossé d'alYaissementtrrandiose de près de loookm. de loug. Celte vallée res- 

 semble à celle du Uliiii depuis Bile ; elle a la même directii)n et présente la môme disposition tecto- 

 nique. La large séparation entre la (Cordillère centrale et la Cordillère orientale est donc due à la for- 

 mation de ce fossé d'atVaissement. Aussi la Cordillère orientale n'est pas, comme le veulent Ileltner 

 et d'autres géolog-ues, un système de montag-iies comparable au Jura, mais elle est formée de longs 

 g:radins séparés par des failles plus ou moins verticales et plus ou moins profondes. C'est un système 

 d'énormes gradins descendant vers la dépression interandine du Magdalena. Sous ces assises créta- 

 ciques se trouve le système des schistes fortement plissés et traversés par des roches éruptives. Peut- 

 être a-t-on dans la vallée du Cauca les mômes phénomènes. Stille admet que le is^rand fossé d'afï'ais- 

 semenl passe entre la Sierra de Périja et la Sierra de Santa IMarta. 



La Colombie, située entre le 5« degré de latitude sud et le i3'^^ degréde latitude nord, baignée sur 

 une grande éten<lue par le Pacifique et l'Atlantique et traversée par de hautes chaînes de monta- 

 gnes couvertes de neiges éternelles, offre par conséquent les climats les plus divers. Le célèbre 

 naturaliste colombien Caldas a pu dire qu'il suffisait de descendre «de 12 à i4 lieues pour passer 

 des neiges éternelles aux chaleurs du Sénégal ». 



Au point de vue du climat, on distingue 3 régions : la « tierra caliente», région chaudeallant 

 de o à 1000 m. d'altitude, la «tierra templada » ou région tempérée de 1000 à 2^00 m, la « tierra 

 fria », le pays froid avec l'intéressante région des Paramos, de 2800 à 45oo m. 



Les terres chaudes qui comprennent les côtes, les plaines et les vallées des grands fleuves, ont 

 une température moyenne de 20 à 3o° G ; c'est la zone des vastes forêts vierges et des llanos. La 

 zone tempérée comprend les hautes vallées et les pentes des Cordillères ; la température moyenney est 

 de 17 à 28° ; ce climat, semblable à celui de l'Italie, est très sain et la végétation y est très riche. 

 Si l'on monte plus haut, on arrive dans la zone froide dans laquelle, à partir de 3ooo m., commence 

 la rég-ion particulière des Paramos. Tandis qu'entre 2000 et 3ooo m., la température moyenne est 

 environ de i5" C, dans la région des Paramos elle oscille autourde 5°. La zonefroideinférieure possède 

 un climat de printemps éternel ; là prospèrent nos céréales et autres graminées, ainsi que nos arbres 

 fruitiers ; c'est le pays d'origine de la pomme de terre, qui fut transportée en Europe en i563. Les Para- 

 mos sont, par contre, des régions glacées où il pleut et neige fréquemment; dans ces espaces déserts, 

 enveloppés de nuages épais, seules par places des forêts de chênes peuvent encore subsister. 



Il n'y a pas en Colombie de saisons proprement dites; mais on y donne le nom d'été à la 

 saison sèche et d'hiver à l'époque des pluies. La chute de pluie varie de 600 à 6000 mm suivant les 

 rég'ions ; c'est la région du Choco qui est la plus humide. Au nord du pays, il n'y a qu'une saison 

 des pluies, mais deu.vdans le sud. Dans la Cordillère de Bogota, les saisons des pluies durent de 

 mars à mai et de fin septembre au commencement de décembre, tandis que dans l'Antioquia 

 c'est d'avril à la mi-juin et de la mi-août à la mi-septembre ; sur la côte nord, la saison des pluies 

 s'étend de la mi-mai à la mi-novembre. 



Presque toute la population de la Colombie est fi.\ée dans la partie occidentale du pays, dans 

 les (Jordillères au climat tempéré et froid. C'est là que sont surtout concentrés les 4 978 000 habi- 

 tants, sur une suifacc d'environ 3oo 000 km^; la moyenne est donc de 12 a i4 hab. par km», 

 tandis que si l'on comptait la superficie totale du pays, la moyenne de la population ne serait que 

 de 4.4 hab. par km2. 



A l'époque de la conquête, les indig-ènes étaient groupés en nombreuses tribus indépendantes, 

 parmi lesquelles celles des Chibchas et des Quimbayas étaient les plus civilisées. Cette population 

 d'environ 8000000 d'habitants fut décimée avec une barbarie dont l'histoire offre peu d'exemples. 

 11 y a actuellement en Colombie trois races différentes. Les Indiens, de beaucoup les plus nom- 

 breux (3o à 55 °/o), habitent surtout les hauts plateaux; ils sont civilisés, à part certaines triijus qui 



