maximale ûô m.). En tlehors de ces deux bassins laoïisties, il v a plus de Hoo layiiiies, souvent 1res 

 étendues, mais tonjours peu profondes. Elles sont situées le long des grands Heuves et sur les 

 liants plateaux ; ce sont presque toujours des restes d'anciens lacs, jadis beaucoup plus étendus 

 et pins profonds. 



Les monlai;-nes qui séparent les grands svslèmes fluviaux sont de composition très diUercnte. 

 La Cordillère côlière, peu connue, semble être composée de terrains .sédimenlaires très jeunes, de 

 arrès et de schistes recouverts d'importiints dépôts d'alluvions riches en métaux précieux. La Cor- 

 dillère occidentale, dont le versant pacifique est à peine exploré, est formée de roches éruplives, do 

 schistes et de sédiments crélaciques et tertiaires. La Cordillère centrale est surtout constituée par des 

 schistes cristallins et par des roches éruplives, granités, syénites et diabases, recouvertes par places 

 par des conglomérats de grès, de calcaires et d'argiles crétaciques. C'est seulement dans cette chaîne 

 que se trouvent, sur le territoire de la Colombie, quelques volcans éteints dont seul le Tolima, et 

 d'après certains auteurs le Ruiz, aurait eu une éruption importante en lôgS. La Cordillère orientale, 

 ligne de partage des eaux entre les bassins du Magdalena, de l'Orénoque etde l'Amazone, a une lar- 

 geur de 200 km. à la hauteur de Bogota. Ses nombreuses chaînes renferment des hauts plateaux 

 fort intéressants, anciens bassins lacustres. Cet important système de chaînes comprend surtout 

 des roches crétaciques et tertiaires reposant sur une base formée de .schistes cristallins précrétaciques 

 fortement plissés. Dans la région du Cocui, la Cordillère orientale, se divise en deux: la Sierra de 

 Perija et la Sierra de Merida. La première forme la frontière entre la Colombie et le Venezuela ; elle 

 est très peu connue ; sa base est formée de mélaphyres, de porphyres, de brèches et de tuf, sur les- 

 quels, en di.scordance, repose le crétacique. La Sierra de Merida est entièrement sur territoire véné- 

 zuélien. La Sierra Nevada de Santa Marta, située au bord de la mer, entre le Magdalena et le 

 golfe de ^laracaïbo, n'est pas, comme certains auteurs le disent, un massif à part : c'est la conli- 

 nualion de la Cordillère centrale dont elle est séparée par un vaste champ d'effondrement. 



L'histoire géologique de la Colombie est fort intéressante, mais relativement peu connue ; 

 d'après les recherches de H. Stille*, elle peut se résumer de la manière suivante: Le sédiment le plus 

 ancien des Andes colombiennes dont on puisse établir l'âge est le Hauterivicn ; toutes les roches sur 

 lesquelles le Crétacique repose en discordance sont des roches cristallines d'âge précrétacique, des 

 .schistes phyllitiques fortement plissés et traversés par des roches éruptives dont il est impossible de 

 déterminer l'âge. Le plissement des terrains précrétaciques remonte-t-il, comme en Bolivie, au Pérou 

 et en Argentine, à l'époque j)rémésozoïque? Un fait semble absolument certain, c'est que la période 

 crétacique fut précédée d'une longue période continentale, et l'événement le plus important dans le 

 i)assé géologiquede la Colombie est une transgression formidable par la mer crétacique, ainsi que 

 le témoignent les couches de conglomérats souvent d'une épaisseur de plusieurs centaines de mètres, 

 qui forment la base du Crétacique. Cette transgression a introduit l'époque crétacique pendant la- 

 quelle des sédiments d'une épaisseur considérable (6000 m. environ) se déposèrent. Comme il n'existe 

 en Colombie aucune discordance dans cette majestueuse suite de sédiments, on peut en conclure (juc 

 pendant toute cette période, il n'y a eu aucun pli.ssemcnt de l'écorce terrestre colombienne. Des 

 mouvements tectoniques s'établirent seulement après le dépôt des couches de Guaduas et avant la 

 formation des sédiments de Honda. Donc, à la fin de la période crétacique et au commencement de 

 l'époque tertiaire, il y eut un très fort plissement accompagné d'une forte intrusion et éru[)tion de 

 roches volcaniques. C'est donc à cette époque que s'élevèrent les Andes qui sont déjà par places très 

 fortement diminuées par l'érosion. Le relief actuel de la région du Magdalena et de la Cordillère 

 orientale — régions les mieux connues actuellement — est dû avant tout au phénomène tectonique 



1 H. Stille, Geolofjische Sludien im Gebiete des Rio A/a//(l(i/e/iii., « Feslschril'l zum sielizigston 

 Geburlsliigc von A. vuii Ku'iien. 1(107 ». 



