CIIAPITIIK II 

 Considérations générales. 



La Colombie, dont les rôles atlantiques ont été dd-coiivertcs en l'igg, a une surface de 

 1.127.872 km2 ; elle n'est habitée que par 4. 978. 000 habitants (chiffre officiel pour 191 1) en comp- 

 tant les IHoo.ooo Indiens sauvages qui vivent encore retirés dans les forêts vierges. Le pa\-s est donc 

 environ vingt-sept fois plus grand que la Sui.sse, mais il compte à peine 1.000.000 fl'habitants de 

 pilus. 



L'aspect plivsiqup de la Colomhie est des jiltis variés ; ou y trouve des plaines fertiles et des 

 ciiaînos tle montagnes très élevées, de vastes forêts vierges et des pâturages étendus. L'immense .sys- 

 tème montagneux des Andes couvre le tiers de la république, les deu.\ autres tiers sont occupés par 

 les Uanos. 



Les deux chaînes (l(>s Andes, la Cordillère occidentale et la Cordillère orientale, qui, de|)uis 

 l'Equalcur pénètrent en Colombie, se divisent en quatre chaînes. Ce sont, en allant de l'Ouest à l'Est: 

 la tiordillèrc côtière du Ghoco, relativement basse et peu étendue ; la Cordillère occidentale au delà 

 (lu Rio San Juan et du Rio Airato avec des sommets atteignant 34oo m. ; la Cordillère centrale entre 

 le Cauca et le Magdalena (Huila, .^700 m., Tolima, 55a5 m., Ruiz, 56oo m.) avec le massif détaché 

 de la Sierra Nevada de Santa Maria dont les sommets arrivent jusqu'à .ïioo m., puis enfin, à l'Est, 

 la Cordillère orientale ou Cordillère de Rogola qui se prolonge dans le Venezuela et qui, dans le 

 Cocui, atteint près de ôooo m. Toutes ces chaînes sont séparées par des fleuves importants : l'Alralo. 

 le Cauca et le Magdalena qui coulent du Sud au Nord. 



L'.\trato qui, comme le Rio San Juan, occupe la dépression entre la Cordillère colière et la Cor- 

 dillère occiilenlale, a une longiieiii' de (565 km. Le Cauca prend sa source au Paramo de las Papas, 

 comme le Magdalena; il suit une direction nord-est entre la Cordillère occidentale et la Cordillère 

 centrale, et après un cours de 135o km se jette dans le Magilalena entre Magançue et El Banco. 

 Le Magdalena, le plus grand fleuve de la Colombie, profondément encaissé entre la Cordillère 

 centrale et la Cordillère orientale, a une longueur d'environ 1700 km. (d'après Vergara") et roule 

 7000 ni'* à la seconde; son bassin couvre une surface de 25oooo km^. Sur le versant oriental de la 

 (Cordillère de Bogota, naissent les affluents de l'Orénoque et de l'Amazone. Les principaux sont, 

 du Nord au Sud : le Meta, l'.-Vrauca, le Guaviare, qui se jettent dans l'Orénoque, le Rio Negro, le 

 Caqueta et le Putumayo, affluents de l'.Vmazone ; tinis ces fleuves traversent les llanos. La Colom- 

 bie n'a plus de grands lacs dont la profondeur soit quelque peu considérable. Les deux bassins 

 lacustres les plus grands elles plus profonds sont le lac de Cocha dans le nœud de Pasto (altitude 

 2750 m., longueur 20 km, largeur 3-4 km. profondeur 70 m.) et celui de Tola dans la Cordillère 

 orientale, qui est de la grandeur du lac de Tboune (^altitude 3ooo m., surface 4^ km-, profondeur 



