né^ressiis i^l dr c|iicl(|iics nrf^n^s, (|ui accoiircril, |ii)iir.si' livrer' à cclU; iiii^rfilc Iii-so^dc. A (ii;ifif hvhiin- 

 noiis joU'î l'iincro, (|iic le. naviro ost ntivahi pur ccXU: lionlf! Inirliinlc cl (^r-sliciilanU- cl <|ii<! Ir; iraiin- 

 port (lu oliarhon (lommenco. ['(^rularil dos luiunts el des Iiimii'c.s, c'csl un df'dili- iriiritirrrrim|iii d»; 

 négresses couverles de |Hlllssi^I'o. de oliaritoii, [lorlant sur la li'4e une corlinillc, remplii:, qu'eileH 

 versent avec une {fraude liaMIeté dans les soutes à eliarlion pour r/^urir cnsuil<3 la faire remplir À 

 nouveau. Avant de monter sur le ii.ivire, elles doivent passer devant une i^uc-rit/; où un mat'dollciir 

 remet un jeton par corbeille, liuidis (iiiun autre, assis sur la içuérile, vérifie le contenu, el renvoie 

 impitoyablement les porteuses dont la (|uantitc de charlion est jutçéo insuffisîmle. 



Pour écliap[)er au lu'uit infernal et à la poussière, nous [)renons un petit I)at<'au qui nous con- 

 duit à terre. C'était un dimanche; tout était fermé, et la population, presque exclusivement nègre, 

 se promenait sur la pla(-e devant le port. Les costumes clairs, très propres el très corr<!cLs, formaient 

 un contraste frappant avec le noir des visniçes et des bras. 



La place avoisinant le port est entourée par les maisons de commeri;e des Euro[)éens, el à l'une 

 des extrémités se trouve une ancienne forteresse, actuellement caserne et prison. Les nèjçres habi- 

 tent la périphérie de cette ville de 8000 âmes, dans de petites maisonnettes de bois comprenant 

 généralement une chambre .séparée en deu.x par un paravent. Les parois .sont tapissées de journau.x 

 illustrés de toutes provenances, amenés par les marins qui ont fait escale. Toutes les huttes sont 

 bûties sur pilotis afin d'échapper aux inondations cau.sées par les oraj^es. 



Nous sortons de la ville pour g'ravir la colline qui la domine et pour prendre contact avec la 

 nature tropicale. Pas une f^outle d'eau n'était tombée depuis plusieurs .semaines, aussi tout était 

 grillé par le soleil. Nous nous attendions à rencontrer une végétation luxuriante, mais au lieu de 

 cela, nous voyons de petits arbustes, les uns garnis d'aiguillons acérés, les autres (en général des 

 Croton) au feuillage grisâtre, donnant à l'ensemble un aspect plutôt triste. Sur les arbres glissent 

 de nombreux lézards (Anolls crislnlclliifi) que nous cherchons à attraper, mais ce n'est pas chose 

 facile, vu leur grande agilité. Lorsque les mâles sont irrités, la peau de leur cou se gonfle el prend 

 de superbes teintes irisées, vert, bleu, jaune ou brun-rouge. Nous voyons aussi deux ravissants coli- 

 bris, suçant le nectar d'une Scrophulariacée ; ils étaient d'un bleu-noir aux reflets métalliques et leur 

 têteétait surmontée d'une huppe d'un brillant vertémeraude. 



Au cours de notre promenade, deux jeunes nègres nous aident dans nos recherches et sortent 

 de profonds trous, sous les racines des arbres, de superbes Pagures (Coenohita diof/enes) ayant 

 élu domicile dans de grosses coquilles de Trocluis. Cette trouvaille nous étonne considérable- 

 ment, car nous ne nous attendions pas à trouver ces animaux essentiellement marins aussi loin 

 de la nier et dans un milieu aussi sec. Ces Pagures, dont la maison ne suit pas la croissance, sont 

 obligés de descendre périodiquement à la mer pour abandonner leur coquille et en reprendre une 

 plus g'raude qu'ils transportent péniblement dans leurs terriers, situés sur le flanc de la colliae. 

 Nos négrillons semblaient avoir un saint respect de ces Pagures, armés de pinces formidables ; 

 pour éviter d'être pinces, ils introduisaient dans les terriers une baguette à laquelle l'animal se 

 cramponnait si bien qu'on n'avait plus qu'à le tirer à l'extérieur. 



Après avoir pris dans un des hôtels de la ville un repas un peu plus convenable que ceux que 

 nous avions à bord, nous regagnons notre Sc/iwarzbiiry tout en admirant la phosphorescence 

 merveilleuse de la rade. Aussitôt qu'une rame plongeait, des éclats de lumière jaillissaient tout autour 

 et des multitudes de poissons s'enfuyaient, semblables à des éclairs d'argent. Si l'on trempait la 

 main dans l'eau, elle laissait derrière elle une longue traînée lumineuse. 



Le lendemain, ne devant partir que dans l'après-midi, nous faisons encore une petite excur- 

 sion à terre. Nous longeons la côte, et après avoir traversé des bouquets de cocotiers qui faisaient 

 l'ertet d'une petite forôt, nous arrivons à Mosquito lîay, où se trouve un hameau habité exclusive- 

 ment par des blancs. C'est une petite colonie de pêcheurs, d'origine française, parlant français. 



