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lontemfiil l'Escaiil avoc tieiix |)iloles à lionl. A 'i liouri's. nous passons an laryc île l'^lcssinj^iic cl 

 sommes en pleine mer. 



Par un curieux liasai'<l. smp les huit passaijcrs du Sc/iioar:l/iiri/. clni| parlaient, eonime nous, 

 pour la Colombie, en vue d'explorations diverses. Les D'* Neumann et Hullnuuin, Allemands, se 

 rendaient dans la région de l'Atrato et du Rio San Juan pour y explorer les mines d'or et de pla- 

 tine si mal connues malgré leur g'rande richesse. M. Ulisch, forestier autrichien, allait à la 

 recherche de bois de construction et de mines d'or dans la région du Choco, en passant par lîuena- 

 venlura, sur le Pacifique. Les autres passagers étaient des négociants ; deux d'entre eux allaient 

 en Colombie, à Bucaramanga 



Les premiers jours, la mer est très agitée et de grosses averses sont chassées par un vent violent. 

 A l'approche des Açores, le ciel se débarrasse de ses nuages, le temps se calme et reste superbe 

 pendant toute la traversée. Le i^"' juillet, nous sommes en vue des Açores pendant quelques heures, 

 mais elles s'éloignent bientôt et nous nous trouvons au milieu de l'immensité de l'Océan. A mesure 

 qu'on approche des tropiques, nous pouvons admirer, la nuit venue, la phosphorescence de la 

 mer, particulièrement belle aux deux extrémités du navire, où l'on croyait voir un véritable l'eu 

 d'artifice. Pendant la journée, la monotonie de la traversée est parfois interrompue par les gracieuses 

 évolutions de bandes de dauphins ou par des vols de poissons-volants qui s'enfuient à notre approche- 

 Le 4 juillet, par 3i'^/(i' de latitude nord et ^Çj°hQ' de longitude ouest, on entre dans la zone 

 des Sargasses [Sar-gassum hacciferum (Turn) J. Ag'.] qui seront de plus en plus abondantes les 

 jours suivants. Ce qui frappe surtout les voyageurs, c'est la disposition très caractéristique de 

 ces algues flottantes. Elles forment des lignes étroites, parallèles, à peu de distance les unes des 

 autres et toujours orientées Est-Ouest, liien que le vent souffle souvent suivant une direction per- 

 pendiculaire. 



Malgré l'intérêt que présente la li'aversée, il nous tardait de voir la terre et surtout d'aban- 

 donner pour quelques heures notre maison flottante si peu confortable. Comme nous l'avons déjà 

 dit, les huit cabines, étroites et sales, étaient à l'arrière sur le pont, à côté d'une toute petite salle 

 à manger très basse, servant en même temps de salon, de fumoir et de salle de réunion. Au-dessus 

 se trouvait le pont réservé aux passagers, il avait bien i5 pas de long et lo de large! C'était tout 

 l'espace dont nous pouvions disposer, tout le reste étant encombré de marchandises. Les voyageurs 

 n'avaient aucune espèce de confort ou d'agréments, pas même les plaisirs de la table; il fallait 

 réellement avoir l'appétit féroce que produit l'air marin pour se contenter des menus impossibles 

 qu'on nous servait et dont voici un échantillon : Soupe aux myrtilles — Canards farcis avec on ne 

 sait quoi et servis avec de la confiture — Pudding avec encore de la confiture, le tout arrosé de bière 

 chaude, car on manquait de glace ! Lorsqu'on mangeait de la viande fraîche, tuée à bord, on était 

 sûr d'avoir à chaque repas la même espèce de viande jusqu'à ce que la provision soit épuisée. Nous 

 nous con.soIons, en pensant que c'est là une excellente préparation à notre vie dans les Andes. 



Le 10 juillet, à notre réveil, nous constatons avec un vif plaisir que nous sommes en vue des 

 Petites Antilles. Ce sont d'abord quelques rochers nus, stériles et inhabités qui émergent des flots 

 bleus ; puis le bateau longe de plus grands îlots et nous arrivons enfin à l'île San-Thomas, possession 

 danoise, où nous devons faire notre première escale à la capitale Charlotte-Amalia. La ville est 

 située au fond d'une baie tranquille, au pied d'une colline, sur le flanc de laquelle se distinguent 

 quelques villas. Les maisons aux toits rouges et aux murs blanchis à la chaux ainsi que de nom- 

 breux groupes de cocotiers, donnent à la ville un aspect riant qui contraste agréablement avec 

 l'aridité des environs. 



Le navire aborde au dépôt de charbon de la Compagnie (Hamburg-Amerika-Linie), situésur 

 un petit îlot à l'intérieur de la rade. On hissedeux grands disques blancs à un mât(signe que nous 

 devons faire du charbon), et aussi tôt de nombreuses petites embarcations partent de la ville, chargées de 



