CHAPITPvi: VII 

 T>e Medellin à Bogota. 



Du 21 au 25 septembre, nous restons à Medellin pour faire nos derniers préparatifs en vue de 

 continuer notre voyag'e sur Manizales et Bogota. Pour diminuer nos bag-agcs, nous expédions direc- 

 tement à la côte toutes les caisses contenant nos collections et nous ne gardons avec nous que le strict 

 nécessaire, aussi nous n'avons plus besoin que de quatre mules de charge. Le 26. nous quittons 

 Medellin après avoir fait nos adieux à nos compatriotes, et tout particulièrement à M. Bimbcrg, qui 

 pousse encore l'amabilité jusqu'à nous donner jilusieurs lettres d'introduction qui, dans la suite, nous 

 seront d'une très grande utilité. 



Mous suivons d'abord la même route que pour aller à La Camélia, nous repassons à Itagui. 

 puis, laissant à notre droite le village d'Estrella, nous prenons le chemin qui, au fond de la vallée, 

 suit tous les méandres de la rivière. Un peu avant Caldas, petite localité à laquelle on a donné le 

 nom du célèbre naturaliste colombien décapité par les Espagnols lors des guerres de l'Indépendance, 

 la vallée est fermée par un chaînon transversal, reliant les deux versants et au travers duquel le Force 

 a dû se frayer un étroit passage. Sans doute, il existait jadis au-dessus de ce chaînon un bassin 

 lacustre qui a dû se vider en formant une cascade dont la hauteur diminuait à mesure que l'érosion 

 creusait plus profondément les roches. 



A Primavera (ait. iSGo m.), nous retrouvons nos bagages, et le lendemain malin, à cinq heures 

 et demie, nous sommes déjà en selle et nous commençons à gravir en zig-zag l'Alto San Miguel où le 

 Force prend ses .sources. Tout d'abord, nous traversons de maigres pâturages, puis nous atteignons 

 la forêt; avant d'y pénétrer, nous jetons un dernier regard sur le Force qui étincelle aux rayons du 

 soleil et qui traverse une vallée riche et fertile alors que le sommet des hautes chaînes des Andes 

 centrales est occupé par de grandes forêts. A 10 h. du matin, nous atteignons un col (ait. 2478 m.), 

 d'où malheureusement nous n'avons pas une vue très étendue, puis nous commençons la descente 

 après une petite halte. Nous traversons le hameau de Versailles (ait. 2284 m.), qui ne ressemble guère 

 à la ville du grand roi, car il ne se compose que de misérables huttes dont plusieurs sont en construc- 

 tion. Nous voyons de près la manière de procéder dont nous avons déjà parlé, et à côté de chaque 

 hutte, nous remarquons un trou p'us ou moins profond d'où l'on extrait à mesure la terre nécessaire 

 à la construction des murs. Par des chemins relativement bons, à travers un pays très accidenté et mal- 

 gré cela monotone, nous arrivons à Santa Barbara (ait. 1928 m.), petite localité située sur les der- 

 niers contreforts des Andes centrales et d'où la vue sur la vallée du Cauca et les Andes occidentales 

 est très étendue. Nous nous arrêtons pour manger dans la seule auberge de l'endroit et nous y som- 

 mes servis par un yamin qui n'avait certainement pas vu d'eau depuis plusieurs .semaines. Avant 

 notre repas, rnmmc nous (b'-sirons faire un pou de tiiilcU<', on nous introduit dans une chambre sur 



