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 ffea-l-elle coiisidi-raMemiTit. Vers trois lieiircs, nos mules éUi nid s,<t<;x reposéi^s, nous pouvons rcptirlir, 

 et nous (lescon(li)ns trAs rapidomcrit vers le CJhucu. Si la vue est fie toute hcauU!, les elieinins sont 

 épouvanlal)!(!s et la V(''(^élation assez monotone, car les f'on'^ts ont été alialtufs et nous en Iraverwjnh 

 seulement quelques-unes ([ni deviennent de plus (^n plus imposantes à mesure que nouM d(Mcen>lons 

 vers la « tierra (•aliente». Un [leii avant d'atteindre l'étape du soir, nous rencontrons une c^iravanc 

 de mules littéralement cou ver'tes do houe d(!S pieds à la tôle. Ceci nous laisse supposer que le chemin 

 ne doit pus être excellent; en effet, quand nous demandons h l'un des peons quel est l'éUit du sentier, 

 il nous répond ces mots, que nous ne connaissons, liélas ! que trop liien : « Miiv malo, Sertores ». A 

 peine avons-nous croisé la caraviine, qu'une de nos mules dc-cliarj^e seidise si profondément dan» la 

 boue, qu'il l'aut la décharger pour la sortir de cette (Acheusc situation. Quelques pas |)lus loin, une 

 des mules do selle perd pied dans des panUinosqiii ne semhiaient pourtant pasôlre parliculiérement 

 mauvais, et s'enfonce si hrusquement, que le cavalier est projeté hors de la selle dans la houe i:^luantc. 

 Peu après ces incidents, nous atteijçnons, à la tomhée de la nuit, un refui^e situé dans la forôl cl 

 nous décidons d'y passer la nuit. Cet endroit ne porte pas de nom ; sur la porte de la maison est celle 

 .seule inscription : «El gS » (ait. 845 m.). 



Nous nous trouvons dans celte auberge avec une caravane transportant du tabac. Nous pas- 

 sons la soirée en compagnie des peons avec lesquels nous nous efforçons de causer. Nous distribuons 

 des cigares aux hommes cl au.v femmes, et, à notre demande, ils se mettent à chercher sur eu.\ des 

 « niçuas «, ces fameuses puces pénétrantes des régions tropicales. La femelle a la déplorable habi- 

 tude de se loger sous les ongles des orteils où elle produit des démangeaisons insupportables. Peu 

 à peu, l'abdomen de l'animal se gonfle démesurément par suite du développement des œufs el peut 

 atteindre la grosseur d'un petit pois. La présence de ce parasite devient dangereuse si, en se grat- 

 tant, on écrase l'animal, car cela peut amener une infection accompagnée de suppuration el parfois 

 môme d'infection généralisée pouvant devenir mortelle. Il faut donc extraire ces animaux sans les 

 blesser ; c'est ce que savent très bien faire les peons qui marchent toujours pieds nus, el surtout 

 certaines Indiennes, dont c'est la spécialité. Elles passent leurs journées à ins|iecler les orteils et à 

 les débarrasser de ces parasites ; une fois l'opération terminée, en guise d'antiseptique, elles cra- 

 chent sur la plaie ! 



Avant de regagner cequi nous servira dechambreà coucher, nousad mirons longuement la beauté 

 de la nuit tropicale, si calme, illuminée par les lucioles et animée par le cri des cicades. Lorsque nous 

 nous couchons, quelques chauves-souris tournoient silencieusement autour de nos télés. .\u bout d'un 

 moment éclate un orage formidable, comme on n'en voit que sous les tropiques, accompagné d'une 

 pluie diluvienne, qui nous fait prévoir que, le lendemain, nous aurons à nous débattre au milieu de 

 pantanos plus terribles encore que ceux de la veille. Le 28 septembre au malin, nous quittons ces 

 lieux enchanteurs, entouiés de superbes forêts, où nous admirons de grands et gracieux palmiei-s aux 

 immenses grappes de fruils rouges et de nombreux groupes de bambous presque au.ssi hauts qu'eux, 

 se balançant doucement au gré du vent Nous rencontrons de grands arbres, aux branches de.squels 

 pendent de nombreux nids d'oiseaux tis.seurs; un peu plus bas, nous pénétrons dans une immense 

 forêt, au travers de la(pielle on a frayé un chemin détestable, mais des plus pittoresques. Nous 

 retrouvons la flore épipiiyle dans toute sa variété el sa beauté, les Orchidées merveilleuses qu'on ne 

 se lasse pas d'admirer, parfois par centaines et par milliers, sur les troncs et les branches des arbres 

 etdont les inflorescences dépassent souvent i m. de long, .\illeurs, nous chevauchons sous un dôme 

 formé par les branches des Guaduas qui bordent le chemin ; ils sont souvent recouverts par une Légu- 

 mineuse grimpante qui laisse pendre à l'extrémité de longs fils de 2 m. ou plus de lonsrueur. soit 

 ses inflorescences ombelliformes, soit ses fruits longs de 2o-3o cm., et qui. semblables à des pendu- 

 les, se balancent dans les airs. 

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