cnclié «laiis la hriinie. Vcrn l'Oiiost, nous dr-viiioiis dniis li- loiiilain les ini'-ii mires du (iaiirji, Ht'-pur'; 

 de nous [)Hr plusieurs noulrelorts. cl nu delà se dressent les Andes oceidenliiles du ClirKri) rpii w; per- 

 dent datis le l)lcu du ciel ; h nos pieds s'étend lu ville (|ui ressemble à un ((rarid damier. 



Le /) uctuhro, nous parlons h lo heures et demie du matin, H[irès avoir altondii plus de 

 4 heures les mules que nous avions retenues. Avant de quitter la ville, nous voulions e\|iédicr en 

 Sui.sso quelc|ues lettres et eartes, mais à notre ^rand étonnemeni, le hui'cau de (losle n'avait pns de 

 timbres pour i'étranifer. Nous devons doue prendre nos lettrcrs à Honda où le mi'^me fait se repro- 

 duisit, si bien (|ue notre corresjiondance ne put partir que de liojçoln, huit jours plus tard ! 



Pendant un certain temps, nous marchons sur une roule larçe et carrossable! (jue nous aban- 

 donnons pour prendre un all'reux sentier (|ui );îravit les penl('s du Uni/., fort intéressantes pour le 

 géoloffue et très riches en roches éruptives anciennes ou d'orit,'-ine plus réeeiile. La réjfion lraver.s<5e 

 depuis le Cauca jus(|u'à la (Juebi'ada Sardina est formée de schistes micacés, auxquels succèdent des 

 conglomérats rouf^es plus ou moins inclinés. Depuis le confluent des rivières Sardina et Tarca, on 

 pénètre dans une ré^-ion de 

 sédiments calcaiirs renfer- 

 mant par places des bancs 

 de charbon, puis on passe 

 dans la zone des rociics 

 éruptives fortement décom- 

 posées. 



Au moment où nous 

 entrons dans la forêt, In 

 pluie se met à tomber avec 

 violence, et pendant 3 heu- 

 res et demie, nous patau- 

 geons dans des pantanos 

 effroyables, les plus terri- 

 bles et les plus intermi- 

 nables que nous ayons ren- 

 contrés jusqu'à mainte- 

 nant. Dans un des plus mauvais passages, une des mules marche sur un cadavre enlisé et caché par 

 la boue et aussitôt une odeur si nauséabonde se répand que nos bêles intrépides reculent. Un 

 peu plus loin, nous voyons un malheureux cheval abandonné, tout tremblant, (\u\ hennit d'une 

 façon lugubre, à bout de forces et couvert de boue jusqu'au.^ oreilles, prêt à s'efl'ondrer. Au-des- 

 sus de lui, des Gallinazos décrivent de grands cercles dans les airs, attendant le moment où 

 l'animal s'affaissera pour se précipiter sur lui, l'éventrer et le dévorer. (Plus haut, nous ne ren- 

 contrerons plus ces vautours noirs qu'on voit partout, depuis le bord de la mer jusqu'à 3ooo m. 

 d'altitude.) Tout le long de la route conduisant au col du Ruiz et sur l'autre versant, les cada- 

 vres et les squelettes de mules et de bœufs sont très nombreux et nous prouvent que les che- 

 mins sont redoutables. Du reste, en Colombie, on rencontre assez souvent, soit au milieu des 

 chemins, soit sur les bords, des cadavres d'animaux en décomposition ou des squelettes dépecés 

 par les vautours et sur lesquels on est obligé de passer: ce sont les pauvres bètes de somme, enlisées 

 dans les pantanos ou avant succombé sous les coups et qu'on abandonne ainsi à une mort lente et 

 terrible. 



A mesure que nous montons, la végétation change de caractère; peu à peu. les fougères arbo- 

 rescentes et les palmiers font place à des arbres qu'on ne trouve que dans la région des paramos 

 andins qui commencent à partir de aSoo m. d'alliluJe. Là-haut, il pleut presque tous les jours; les 



Vue générale de Manizales 



