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par Alexandre de Humboldt, qui fut charg-é par le vice-roi de Faire une expertise et d'indiquer les 

 meilleurs procédés d'exploitation. Le sel se trouve seulement dans une colline peu élevée, de quel- 

 ques kilomètres de long et de large. A l'ouest de la ville, ces dépôts très anciens, d'origine crétaci- 

 que, sont enveloppés et traversés par des couches d'argile, de gypse et d'anlivdrite, qui les protègent 

 contre les agents atmosphériques. L'exploitation en est très facile, car les galeries sont horizon- 

 tales. Grâce à M. Beck, nous obtenons très facilement l'autorisation de pénétrer dans la mine et 

 de tout visiter. Nous montons sur des wagonnets et nous admirons en passant les parois qui, 

 dépourvues de boisages, étincellent k la lumière des torches des mineurs. Par places, les galeries 



s'élargissent, formant de vastes cavernes dont 

 la partie supérieure, taillée en dôme, scintille 

 aux lumières des ouvriers occupés à rextraclion. 

 Le sel est extrait soit à la pioche, soit à l'aide 

 de perforatrices à main ; les blocs retirés sont 

 formés soit de sel pur, soit de sel mélangé à de 

 l'argile. Les premiers sont vendus tels quels, les 

 autres doivent être purifiés dans des fabriques 

 munies d'installations très simples. M. Beck étant 

 intéressé dans une de ces fabriques, nous pou- 

 vons la visiter en détail. 



Au milieu d'un grand réservoir rempli 

 d'eau, se trouve un axe de bois mobile, portant 

 des traverses de bois disposées comme les rayons 

 d'une roue. On suspend à ces traverses des 

 paniers renfermant le sel mélangé d'argile. Par 

 suite du mouvement rolaloire, la dissolution du 

 sel est activée, l'argile reste en partie dans les 

 paniers et ce qui en sort tombe au fond du réser- 

 voir et s'y dépose. Lorsque la solution est suffi- 

 samment concentrée, on la laisse s'écouler sur 

 un filtre d'où elle passe dans des cuves hémis- 

 phériques où on la fait évaporer. L'installation 

 que nous avons visitée renfermait 4o de ces cuves 

 et produisait 1800 quintaux de sel par mois 

 (i5ooo arobas). Ces salines sont la propriété de 

 l'Etat et produisent annuellement une moyenne 

 de II 000 tonnes de sel. Les salines terrestres de Colombie rapportent à l'Iîtat plus de 4 millions 

 par an. Ce qui permet d'exploiter ces mines à peu de frais relativement, c'est qu'à proximité immé- 

 diate on trouve, comme du reste sur tout le rebord de la Sabana, des gisements d'un charbon 

 lessemblant à la houille. 



Toute cette région est renommée par ses pâturages très fertiles où l'on fait en grand l'élevage 

 du bétail; elle est encore riche en gisements de fer, de plomb, de cuivre et de houille non exploités. 

 Notre intention était de pousser jusqu'à Muzo, malheureusement notre temps était trop 

 limité et nous avons dû renoncer à visiter ses mines d'émeraudes. C'est en effet là que se trouvent 

 d'importants gisements de ces pierres précieuses, peut-ôlre même les plus importants du monde ; 

 ces mines appartiennent à l'État et sont exploitées depuis trois siècles. La région de Muzo est parti- 

 culièrement riche en papillons; l'un d'eux (Morpho cypris), aux ailes d'un beau lileu métallique, 

 est particulièrement rare et recherché par les collectionneurs. 



Le lac Pedropalo. 



(V. M.; 



