112 — 



i'lai)es. elles r(.''quisitiiimieiil et |iré[iai'oiit la iioiiiriture Je la troii|u\ Elles porteul une partie des pro- 

 visions et la batterie de cuisine en plus des entants qu'elles ont sur le dos et qui sont soumis, dès leur 

 naissance, k une existence triste et malheureuse. 



En cours de route, nous apprenons par le colonel i[ue nous aurons le plaisir (si c'en est un) de 

 voyager avec la troupe jusqu'il Barranquilla. Nous touchons quelques \illaf;es et nous admirons à 

 nouveau l'habileté avec laquelle le pilote conduit son bateau informe et la facilité avec laquelle il 

 aborde. Ici aussi, personne pour donner un coup de main au moment de l'abordage; dès que l'on 

 s'arrête, un matelot saute à l'eau et g'ag'ne la rive à la nage en tenant dans sa bouche une corde 

 qu'il se hâte de fi.xer sans nul souci de sa nudité presque complète. Le seul endroit important où 

 nous nous arrêtons est .\mbalema (ait. 245 m.*), célèbre par ses tabacs. Peu après, nous sommes à 

 Beltran. du moins à la station du chemin de fer, car le village est situé sur l'autre rive. Le point 

 terminus de la voie ferrée de Honda se trouve ainsi à i km. et demi de Ambalema, en pleine cam- 

 pagne et isolé de tout. Il est inconcevable que la voie n'ait pas été continuée jusqu'à Ambalema qui 

 deviendrait une petite ville très importante et prospère, tandis qu'actuellement, elle semble décliner 

 grâce à son isolement. 



Nous partons à i heure et demie pour Honda et nous traversons de vastes llanos où paissent 

 en quantité de fort beaux bestiaux. Peu à peu, la voie ferrée quitte le fleuve et se dirige du côté des 

 .Vndes centrales dont nous longeons le pied pour arriver à Mariquita, où nousétions quelques semai- 

 nes auparavant en descendant du Ruiz. De là nous traversons les llanos de Garrapatas et à 5 heures 

 nous arrivons à Honda, où nous retrouvons fort heureusement les 'bagages qui nous avaient été 

 expédiés directement de Bogota par Villeta. 



Le 29 octobre au matin, le train nous emporte vers La Dorada. à quelques kilomètres de 

 Honda, endroit où le Magdalena redevient navigable jusqu'à Barranquilla. A peine .sortis de l'étouf- 

 fante Honda, nous pénétrons dans de splendides forêts où la végétation est de toute beauté. 

 Par places, nous roulons au milieu de palmiers de tout âge et de toute grandeur, d'un aspect vrai- 

 ment féerique. Jusqu'à La Dorada, nous sommes accompagnés par notre fidèle et dévoué peon qui 

 surveille une dernière fois le transport de nos nombreux bagages et veille à ce qu'ils soient bien 

 placés. Il nous aide encore à déballer ce dont nous aurons besoin dans notre cabine, puis il prend 

 congé de nous et nous le voyons partir à regret; de .son côté, il semble réellement ému et il ne quitte 

 le bord du fleuve que lorsque notre bateau disparaît à ses yeux au prochain contour du Magdalena. 



Les soldats sont de nouveau avec nous, aussi notre bateau, le « Bogota », est-il rempli. Malgré 

 cela, nos deux cabines sont retenues ; chacun de nous se préla.sse dans la sienne, tandis que les offi- 

 ciers sont trois ou quatre ensemble ; ce voisinage manque quelque peu de charme, car ils ne sont 

 pas tous d'une distinction parfaite. Par contre la vie de la troupe à bord est infiniment plus intéres- 

 sante, et nous occupons nos nombreux loisirs à examiner les soldats du haut de notre pont. Ils n'ont 

 pu trouver tous de la place dans l'entrepont, aussi a-t-on fixé à droite et à gauche du bateau deux 

 grands pontons sur lesquels ils se sont établis ; c'est là aussi que se fait la cuisine. L'installation, 

 des plus primitives, consiste en deux tables de bois recouvertes de terre sur lesquelles on fait le feu ; 

 les marmites sont placées directement sur les bûches, dans un équilibre fort instable. Ce sont les 

 femmes qui font cuire les rations que leur apportent les soldats après la distribution. A chaque arrêt, 

 elles se précipitent à terre pour aller à la recherche d'œufs ou d'autres petits extras destinés à com- 

 pléter l'ordinaire. Lorsqu'on passe devant un village, les six clairons se massent à l'avant du bateau 

 et jouent toujours le même air, qui attire invariablement sur le rivage toute la population qui se 

 demande peut-être si c'est le prélude d'une révolution nouvelle. 



' Toutes les altitudes indiquées dans ce récit de voyage ont été calculées d'après nos observations bain- 

 niélriques faites avec un anéroïde de précision Goldschmidt contrôlé à plusieurs reprises avec l'hypsomètre. 



