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même l'histoire nous montrera mi jour que les violentes secousses res- 

 senties par les sociétés humaines et les destinées des nations ne dépen- 

 dent pas davantage du hasard. Ce sont les conséquences aussi néces- 

 saires de causes précédentes que le sont les transformations dont le 

 monde matériel nous offre le spectacle, et elles obéissent aussi naturelle- 

 ment que celles-ci aux lois du Créateur, lois non moins immuables pour 

 le développement de la société et de l'humanité que pour ce qu'on nomme 

 la nature extérieure, quoiqu'il soit souvent difficile — et actuellement 

 impossible en certains cas — de voir dans l'histoire ijolitique le lien 

 unissant les causes qui sont au fond et les effets qui en dépendent né- 

 cessairement, c'est-à-dire les phénomènes qui paraissent à la surface. 



Il était dans l'ordre môme des choses — ce n'était guère qu'une 

 question de temps — que la Russie, déjà puissante phj^siquement, re- 

 cherchât non-seulement l'accès de la Baltique, mais encore qu'elle accrût 

 sa puissance. Il n'était pas moins naturel que, la Suède cessant d'être 

 favorisée par la fortune, la diminution de son territoire (qui commença 

 alors) dût dans les cas les plus favorables s'arrêter à ses frontières na- 

 turelles, c'est-à-dire à ses limites actuelles, où l'on parle la même langue, 

 obéit à la même loi et professe la même religion; bref, une nécessité 

 fondée sur les forces que nous venons d'indiquer et qui agissent dans 

 les sociétés, détermina ses destinées. 



Quelle était donc la situation générale de la Suède et en particulier 

 d'Upsal, au moment où naquit l'association scientifique qui porte actuelle- 

 ment le nom de Regia Societas Scientiarum Upsaliensis? La réponse à cette 

 question nous indiquera en même temps l'occasion de cette fondation. 



La glorieuse campagne de Russie où, durant neuf ans, la Suède 

 marcha de victoire en victoire jusqu'en 1709, après quoi elle fut en- 

 traînée de désastre en désastre, cette campagne, dis-je, avait décimé 

 la population du pays et amené la disette: nombre de ceux qu'avaient 

 épargnés la guerre et la famine étaient arrachés par la peste. Mais 

 ce n'était pas tout. A mesure que la guerre désastreuse se poursuivait, 

 l'agriculture, le commerce et l'industrie, aussi bien que la navigation, 

 marchaient à leur ruine et d'année en année les ressources du pays 

 s'épuisaient. La noblesse cachait peu son mécontentement de la ré- 

 duction de ses biens, opérée sans ménagement par Charles XI; les 



