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rapport hydrographique, inélhode lout ariifieielle, elle 

 soit classée dans le bassin du Rhin (i). 



(i) Cette dislinction exige quelques développemens ; je les renvoie à 

 une note, comme je le ferai pour toutes les observations spéciales de 

 géographie physique qui se présenteront dans le cours de ce Mémoire. 



Le bassin naturel , que je désigne sous le nom de bassin de Paris , 

 n'est pas limité , du côté du nord-est , à la ligne de partage des eaux 

 entre la Seine et !a Meuse ; cette ligne , formée par les coteaux à l'ouest 

 de Verdun et de Stenay, appartient au grand plan de pente générale 

 qui , du plateau de l'Ardeunes , descend vers le centre , où convergent 

 l'Oise , l'Aisne , la Marne et la Seine. Eu efFet , le plateau deTArdennes 

 s'élève de 4^0 à 5oo mètres au-dessus de la mer ; les chaînons subor- 

 donnés qui lui succèdent atteignent des hauteurs toujours moindres en 

 s'avançant vers l'intérieur ; et enfin la grande dénudation de la craie 

 ofire une clmte brusque vers le sud et le sud-ouest. Les vallées présen- 

 tent le même phénomène dans la diminution successive de leur lnu- 

 teur, suivant une direction perpendiculaire à la ligne de partage des 

 eaux de Florenville sur la Sémois , à Vouziers sur l'Aisne ; la Sémois , 

 225 à 235 mètres ; la Chiers , 175; la Meuse, 170; l'Aisne, 100. Ainsi 

 les vallées comme les plateaux et chaînons indiquent une pente gra- 

 duelle vers le sud-ouest, et la Meuse coule perpendiculairement au 

 système de plus grande pente, pour s'échapper vers le nord par l'étroite 

 et profonde coupure que lui présente l'Ardennes. Ce sillon n'a que la 

 largeur du fleuve ; ses berges, confondues avec les versans rocheux du 

 plateau, s'élèvent rapidement à la hauteur de /joo à 5oo mèires au- 

 dessus de la mer. La coupure a près de 3oo mètres de profondeiu'. 



Tel serait l'obstacle que , dans l'hypothèse du creusement des vallées 

 par les eaux , la Meuse aurait surmonté pour s'échapper vers le nord , 

 taudis que d'un autre côté , et dans la direction du plan de pente géné- 

 rale , de faibles coteaux , des cols surbaissés recouverts de graviers 

 diluviens, indices d'un ancien courant, et supérieurs à peine de 3o à 

 40 mètres au lit actuel de la Meuse , le séparent du bassin de la Seine. 



Ces cols sont ceux qui , près de Stonne, ne s'élèvent qu'à 20 et quel- 

 ques mètres au-dessus de la Meuse , à Stenay et au delà de la Barre , 

 celui de Chêne- le-Populeux (176 mètres ) qui , d'un côté , est de niveau 

 avec la Meuse à Stenay, de l'autre, s'élève de 75 mètres au-dessus 

 à^ l'Aisne, en sorte tjue jeter avec une pente énorme la Meuse dans la 



