( 39 ) 

 ou de plaines basses. Les premiers appartiennent aux 

 formations calcaires, les secondes sont des dénudations •, 

 dans les formations marneuses (i) : on voit partout la 

 tendance des grands cours d'eau à adopter une direction 

 longitudinale ou parallèle <à la stratification, tendance 

 contrariée par la pente générale et la rupture des couches 

 solides. Ainsi , l'ouverture de la vallée transversale des 

 Ardennes, et, sans doute aussi, le contact immédiat 

 sur les terrains anciens de la grande masse oolithique 

 ( par la suppression des formations marneuses inférieu- 

 res ) , semble avoir arrêté le mouvement des dénudations 

 concentriques et décidé l'écoulement vers le nord des 

 eaux de la Sormonne , de la Vence et de la Meuse. 



Un des traits les plus remarquables de cette contrée 

 consiste dans l'escarpement que les plateaux présentent 

 vers le nord et la pente douce avec laquelle ils descendent 

 au midi. Ils forment ainsi, ou des falaises sinueuses ou 

 des caps élevés dominant les vallées de la Meuse, de la 

 Chiers et de la Semois. 



Ce fait, observé et très-bien décrit en Angleterre dans 

 tous les comtés où s'étendent les formations jurassiques, 

 signale les immenses dénudations éprouvées par ses étages 

 les moins résislans (2). 



(i) Le lias, l'argile à foulon , l'argile d'Oxford. 



(2) Je placerai ici une observation physique que je crois de quelque 

 importance , en ce qu'elle tend à redresser une des nombreuses erreurs 

 que les considérations hydrographiques ont introduites dans l'étude 

 du relief de la terre. Je veux parler de ce principe , que les plans de 

 pente sont généralement moins inclinés que les plans de coutre-peute. 

 Ainsi, dans le cas présent, les partisans du système hydrographique ^ 

 subordonnant les plans de pente et decontre-pente h la ligne de partage 

 des eaux tntie la Sciiie et le Rhin , trouveront les faits contriuics à 



