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lières. C'est ainsi , tlii-il , qu'un grand nombre de faits 

 vrais en eux-mêmes venant à se grouper autour d'ua pre- 

 mier fait grossi par la frayeur, ont dû confirmer les In- 

 diens dans leur croyance à un être tel que le Pincliaqae; 

 ils auraient pu même douer cet animal d'une force prodi- 

 gieuse , ou en raconter des choses assez extraordiuaires 

 sans s'écarter en rien de la vérité. Le Tapir des plaines 

 lui-même est si vigoureux , qu'il rompt d'un premier 

 effort les lacets avec lesquels les chasseurs espagnols 

 arrêtent les taureaux sauvages les plus furieux. 



Au reste, le Pinchaque n'est pas le seul être fabuleux 

 qui ait lii'é son origine des récits exagérés faits sur des 

 animaux du genre des Tapirs. Les Chinois ont dans 

 leurs livres un quadrupède qu'ils appellent 7f/e, et dont 

 la figure est évidemment celle d'un Tapir avec la livrée 

 du jeune âge, et seulement avec une (rompe exagérée 

 pour la longueur, et ils lui attribuent des propriétés 

 merveilletises. Par exemple , ses os résistent au fer et au 

 feu-, il dévore les serpens, il ronge le cuivre et le fer. 

 Tout cela encore peut avoir quelque fonden:ie))t dans la 

 véritable histoire de l'animal. 



Le vrai Tapir brise et avale du bois ^ dans sa nature un 

 peu brute, il saisit avec ses dents toute sorte de corps, etc. 

 Il n'en a pas fallu davantage pour faire dire que le Mé 

 ronge le fer ; mais , selon M. Roulin , c'est aussi à lui 

 que doivent se rapporter des fables bien plus anciennes 

 et bien pins célèbres. 



Des hommes peu instruits voyant le Mé ou le Tapir 

 oriental de loin et dans l'état de repos , lorsque sa courte 

 trompe infléchit son extrémité au devant de sa bouche, 

 ont pu croire cet animal armé d'un bec crochu assex 

 semblable à celui de l'aigle, tandis que ses pieds, divisés 

 en doigts arrondis, ont dû leur offrir quelque rapport 

 avec ceux du lion quand il tient ses ongles retirées ; et 

 de là , selon notre auteur, sera née la fable du Griffon. 

 En effet, quand le Tapir est assis et au repos , il rap- 

 pelle assez les figures qu'on donne du Griffon, les ailes 

 exceptées , mais les ailes mêmes paraissent être une addi- 

 tion postérieure, et, comme le fait remarquer notre 

 auteur, Hérodote n'en parle point encore dans sa des- 



