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lions, beaucoup de faits de l'histoire moderne et même con- 

 temporaine resteront toujours affecies d'une incerlilude pa- 

 reille , et que, dans plusieurs cas, tels que la conjuration de 

 Bedmar par exemple ^ et l'histoire du Masque de fer , on sera 

 réduit éternellement à adopter une conjecture pour un fait et 

 une opinion plus ou moins motivée pour une solution pré- 

 cise. 



Toutefois, quand on ne considérerait ce travail que comme 

 un moyen d^arriver à la preuve directe, comme une suite de 

 questions , de recherches et d'explorations à indiquer aux 

 voyageurs présens et futurs , il ne serait point encore lout-à- 

 fitit inutile. 



Mais j''espère, tout en faisant l'histoire ancienne de nos 

 races domestiques et de nos plantes usuelles ou alimentaires , 

 exposer quelques faits nouveaux que l'observation, répétée 

 depuis vingt-cinq ans, de ces plantes ou de ces animaux m'a 

 mis à portée de recueillir. 



C'est ici que je dois indiquer les facilités que mes études, 

 mes goûts, ma vie habituelle, partagée entre la ville et la 

 campagne, m'ont offertes pour traiter le sujet que j'ai em- 

 brassé. 



D'après les limites dans lesquelles je l'ai renfermé, ce sujet 

 n'exige de connaissances profondes ni en érudition , ni en 

 histoire naturelle. Sans cela, la conviction de la faiblesse de 

 mes moyens me l'eût fait rejeter tout de suite. Cependant, si 

 des recherches de ce genre n'impliquent pas absolument la 

 nécessité de connaissances profondes, elles exigent impérieu- 

 sement une grande variété de connaissances et d'instruction. 

 L'élude des sciences et de l'érudition, des langues et des mo- 

 numens, des objets de la nature et des auteurs qui en ont 

 traité, m'û appris au moins à savoir tout ce qui me manque 

 et à savoir consulter ceux qui savent. 



Âgricnltenr et chasseur par goût , j'ai été porté presque in- 



