( i63 ) 



volontairement à l'application de la botanique et de la zoolo- 

 gie dans mes déiassemens ou mes amusemens les plus futiles. 

 J'ai naturellement observé sous diiïerens points de vue et dans 

 des situations diverses les objets qui servaient à mes plaisirs 

 ou qui se mêlaient à mes habitudes journalières. 



On verra dans la suite des mémoires , dont ces considéra- 

 tions générales sont le préambule , que, malgré les nombreux et 

 savans travaux des naturalistes, le sujet que je traite était à 

 peine effleuré, et que la réunion d'une portion de pratique et 

 de théorie, de connaissances des sciences physiques et his- 

 toriques, des langues et des monumens était indispensable 

 pour éclaircir et avancer Thisloire de nos animaux domesti- 

 ques et de nos plantes usuelles. 



En effet, les naturalistes proprement dits, qui connaissent 

 très-bien les espèces elles variétés existantes, n'ont guère 

 consulté, pour la partie de l'histoire ancienne de ces êtres, 

 que les auteurs systématiques, Aristote, Pline et iElien pour 

 les animaux j Théophraste et Pline pour les arbres et les 

 plantes. 



Les érudils proprement dits, tels que Saumaise par exem- 

 ple, connaissaient à fond les langues, les monumens histori- 

 ques ; mais ils ne connaissaient qu'imparfaitement les êtres 

 auxquels ils appliquaient les textes et les desciyptions des au- 

 teurs anciens, chez qui souvent les caractères proprement 

 descriptifs du genre ou de Tespèce ne sont pas exprimés avec 

 précision. 



J'espère montrer aux naturalistes que nuls auteurs, nuls 

 monumens ne sont à négliger pour fixer la synonymie, éclair- 

 cir l'origine ou achever l'histoire de ces élres qui vivent avec 

 nous depuis tant de siècles. 



Ils verront par exemple qu'Hérodote, un élégant historien , 

 est le premier qui a décrit exactement le chat sous le nom 

 tl'a'î^oypoç, qui nous a fait connaître ses mœurs , ses habitudes, 



