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* complèlemenl que léchai, jelle encore, avec ses pieds cie 

 derrière, après s'être vidé, quelques parcelles de lerre sur ses 

 excrémens. C'est évidemment chez le chien domestique un 

 reste des mœurs de son étal sauvage qui a résisté à la domes- 

 tication. 



Si la date des fables conservées sous le nom d'Esope pouvait 

 se rapporter à l'époque de la vie du fabuliste, il serait constant 

 que le chat était connu à une époque très-ancienne dans la 

 Grèce et l'Asie mineure. Sa domesticité , ses mœurs, son ca- 

 ractère, son emploi dans les habitations pour déiruire les rats 

 et les souris sont décrits dans quatre fables d'Esope, qui lui 

 donne le nom d'aUoypoç. 



La fable (i) du chat rusé, qui , pour attraper les rais, fait 

 le mort et se poudre de farine, me semble devoir être appli- 

 quée au chat et non à une espèce de mustela^ quoique 

 Phèdre (2) ail. dans celle occasion traduit le mot a'i^oupoç par 

 celui de rnustela. 



A la vérilé, La Fonlaine, qui a traduit Esope, fait d'un vé- 

 ritable chat le héros de son apologue, et c'est une chose assez 

 remarquable que le poëte français ait mieux déterminé le sens 

 du mot grec ei le genre de l'animal que le traducteur latin. 



L'autre fable ésopique (3) de cet officieux atXoypoç qui, dans 

 une épidémie dont la basse-cour est affligée, se déguise en 

 médecin et va leur offrir ses services dans le dessein de les 

 croquer, peint avec beaucoup de naturel les mœurs perfides 

 et traîtresses du chat, et prouve en même temps, contre l'as- 

 sertion des naturalistes cités plus haut , que cet animal devait 

 avoir été soumis depuis un certain temps à la domesticité qui 

 offrait des moyens continuels d'observer ses ruses , ses habi- 

 tudes el son caractère. 



(i)XXViII,éd. Coi-ay. 



(2) IV, I. I. 



(3) i58, éd. Coi-ay. 



