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Maintenant , si j'ai établi que le chat e'tait connu en Egyple^ 

 en Chine;, dans rindc; en Judée et en Chaldée dès la plus 

 haule anliqiiilé, il devient probable que la Grèce et FAsie 

 possédaient au^si cet animal; mais ils lui imposèrent alors un 

 aiilte nom '^a\ri , nom générique qu'ils ont donné de même à 

 plusieurs espèces de mustela et à une 'viverra. C'est à dé- 

 brouiller la confusion causée par cette homonymie, à distin- 

 guer dans les descriptions des anciens les diverses espèces de 

 -^oà-Yi ou de mustèles; à reconnaître le chat sous ces mêmes 

 noms par les traits caractéristiques qui lui sont propres que 

 je vais m'appliquer . et j'espère, si l'on me prête quelque at- 

 tention , réussir à expliquer cette énigme. 



Dès que l'agriculture et la civilisation ont pris naissance, 

 et que les hommes ont senti rinconvénienl de la trop grande 

 multiplication d'une espèce , ils ont dii s'occuper des moyens 

 de la détruire ou de se garantir de ses atteintes. 



Les rats , les souris , les mulots et autres rongeurs sembla- 

 blables paraissent dès les premiers temps de l'histoire et même 

 de la fable. Les poisons, les pièges, les machines propres à 

 détruire ces êtres incommodes n'étaient point encore inventés j 

 il y avait plus de forêts^ de broussailles , de retraites pour eux 

 que de nos jours. L'homme à dû être porté naturellement à se 

 servir des moyens actifs des animaux pour combattre ce fléau. 

 Comment n'aurail-il pas cherché à apprivoiser le chat, qui 

 est leur plus cruel ennemi et qui devait être le plus puissant 

 auxiliaire de l'homme dans cette guerre active , perpétuelle et 

 journalière. 



Les traditions mylhologiques (i), qui rapportent que, lors 

 de la guerre de Typhon , les dieux s'enfuirent en Egypte et se 

 métamorphosèrent en divers animaux , Apollon en épervier , 

 Diane en chatte {fêle soror Phœbi ) , lialone en souris , con- 



(i) ApoUodor. , I , VI , 3. — Hygiu. , cap. 196. — Oyid. , Met. , Y, 

 33o. — Anton, , Libéral. , cap. 28. 



