( .75 ) 



Homère fait dire à un de ses rats : ttXsïottov Ss yaltriv 

 TzsptSziSix ( c'est le gale que je crains le plus ) ', et Calliniaque 

 dit « qu'Erysichton, dans son horrible faim, dévora ses mu- 

 lels, ses bœufs, ses chevaux , -/ài mv aïXoupov, râv sTptpie âvipicc 

 pxpâ, le chat redouté des petits animaux _, enfin tout ce qui 

 e'iait dans la maison de Triopas. » . • 



On retrouve encore sous le nom de -yaXsrj , dans un pro- 

 verbe cité par Théocrite (i), le chat^ que son contemporain 

 "Callimaque appelle atXoypoç. Ce dicton vulgaire : ai yalécu 

 {ia^ay.ôôç ^pri^ovrat v^ccreûSn'.» , les chats aiment à dormir sur des 

 couchers moelleux , retrace une des habitudes du chat le plus 

 fréquemment observées. II recherche les lits, les oreillers , les 

 couchers doux et moelleux (2). 



Quelques érudils ont voulu appliquer ce proverbe à la be- 

 lette 3 mais il ne peint pas les habitudes de celle espèce sau- 

 vage qui vit dans les buissons, les épines, les tas de fagots, 

 et dont les nids, que j'ai trouvés plusieurs fois, sont dans des 

 troncs et formés de pailles , de foin ou d'herbes dures et sèches. 

 L'expérience de Buffon, de la belelle (3), enfermée dans une 

 cage avec du colon , et qui s'y blottissait quand on approchait 

 d'elle , ne prouve pas que celle espèce recherche naturelle- 

 ment, comme le chat, les couchers doux et moelleux, mais 

 s'explique par la défiance innée chez ces animaux carnassiers 

 et faibles, qui les porte à se cacher et à chercher un abri, dès 

 qu'ils voient l'approche d'un ennemi plus fort qu'eux. 



(i) XV, 28. 



(2) Dict. d'Uist. nat., VIII, 208. 



(3) Hist, nat, anim. ch, belette. 



