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Quant à la fouine , il n'est pas élonnanl que les anciens 

 aient mieux observé ses mœurs, ses habilucles , ses goûls, ses 

 antipathies ^ ses propriétés , puisqu'ils l'avaient privée ; et que 

 nous ne la connaissons qu'à l'élal sauvage. 



Deux passages de Plaute (i) confirment la domesticité et 

 peignent les habitudes de celte niustèle (la fouine), à laquelle, 

 de même qu'au chat , on attribuait de bons et de mauvais au- 

 gures. Le parasite dit : 



Auspicio hodie optimo exivi foras 5 



Mustela murem abstulit prœter pedes ; 



Eum strenue obcœnavit : spectatum hoc mihi est. 



Plus bas il ajoute : 



Certum est mustelse posthac nunquam credere , 

 Natu incertiorem nullam noyi bestiam. 

 Quin ipsa decies in die mutât locum , 

 £am auspicavi ego in re capitali rnea. 



Ce n'est pas un animal aussi sauvage et aussi défiant que la 

 belette , qui vient prendre un rat aux pieds du parasite Gélasi— 

 nus et l'y mange tranquillement. La belette ne se battrait pas 

 avec avantage contre le rat comme la fouine. Plaute, de plus, 

 la nomme bestia et nonj^ra, mot qui détermine la nuance 

 entre l'espèce privée et sauvage, comme àypta et TtQaccrov en 

 grec. Il faut encore que l'animal ait été domestique pour qu'on 

 ait observé parmi ses habitudes, celles de changer sans cesse 

 de place , decies in die , de chasser les serpens, de manger la 

 rue ou l'origan. A coup sûr, si le chat n'était pas domestique, 

 on ne se serait pas aperçu de son goût pour le nepeta cataria , 

 vulgairement nommée Vherbe aux chats ^ et je ne sache pas 

 qu'on ait fait cette observation sur le chat sauvage habitant de 

 nos forets. 



(i) Sticho, act. III , se. 11 , v. 6, 43. 



