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 sur d'autres il faut soulever quelques voiles qui masquent 

 le nombre primordial , mais l'auteur convient de bonne 

 foi que pour beaucoup de dicotylédones on ne peut que 

 former des conjectures peu solides. 



D'après une autre considération , c'est dans la position 

 relative des feuilles que l'on trouve la raison de ce nom- 

 bre cinq. Lorsqu'elles alternent, en les regardant selon 

 l'axe du rameau, on les voit former une spirale qui ra- 

 mène la sixième feuille au-dessus de la première , et la 

 onzième encore au-dessus de la sixième , ce qui con- 

 tinue sur une gi'ande longueur» Que ces feuilles se rap- 

 prochent de cinq en cinq , elles formeront les verticilles 

 fondamentaux. Mais les feuilles qui , au lieu d'alterner, 

 sont opposées ou disposées par spirale ternaire (et elles 

 sont encore assez nombreuses), ne peuvent reproduire 

 le nombre cinq 5 celui de quatre devrait même appartenir 

 à toutes les plantes à feuilles opposées, et cependant le 

 nombre cinq y est le plus fréquent , comme dans celles à 

 feuilles alternes. 



Quant aux monocotylédones , il est certain que les 

 feuilles très - rapprochées des espèces ai'borescentes y 

 paraissent souvent disposées en spirale ternaire ; mais il 

 y en a aussi où la spirale est quinaire, et entre autres 

 l'asperge. 



M. Du Petit-Thouars rappelle, au reste, que la re- 

 marque du nombre cinq, plus fréquent que les autres 

 dans les fleurs , et se retrouvant dans la position spirale 

 des feuilles , a été publiée en i656, par Thomas Brown , 

 dans un traité singulier où il cherche à prouver que le 

 nombre cinq est celui de tous que la nature emploie le 

 plus volontiers. 



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