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lion dure cependant depuis le commencement des choses . 

 La séparation des régions des deux hémisphères, par 

 l'Océan , est évidemment antérieure à la prapagalion des 

 céréales , puisque, sans cette barrière, la contiguïté des 

 territoires aurait permis aux plantes de l'ancien monde 

 de se répandre dans le nouveau, et 'vice versa. La dis- 

 tribution géographique du maïs, comme celle des autres 

 céréales , n'ayant eu lieu , ni par une création multiple , 

 ni par l'action des agens naturels , sa translation d'une 

 contrée à une autre n'a pu s'effectuer que par les hommes, 

 soit dans leurs communications partielles , soit dans les 

 grandes transmigrations de leurs diverses races 5 et , en 

 efFetj les témoignages de l'histoire établissent que c'est 

 au moyen de ces transactions que les plantes alimentaires 

 se sont propagées de proche en proche dans les diverses 

 contrées du globe. C'est sans doute ainsi que le maïs a 

 été porté d'un pays à l'autre, dans la vaste étendue des 

 deux Amériques 5 car, lors de l'arrivée des Européens , 

 il existait, de temps immémorial, chez tous les peuples 

 aborigènes, et il n'y avait d'autres limites à sa culture 

 que celles qui lui sont imposées par le climat. Mais , 

 excepté l'existence du maïs sur chacun des cinq grands 

 plateaux du Nouveau-Monde , et la culture de celte cé- 

 réale avec celle des quatre autres plantes alimentaires ou 

 usuelles , il ne restait aucun témoignage de cet ordre de 

 choses , qui semble remonter à la plus haute antiquité. 

 Les peuples de chacune de ces cinq régions , qui culti- 

 vaient en commun le maïs , étaient, au i5^ siècle, en- 

 tièrement étrangers les uns aux autres \ ils n'avaient 

 entre eux aucune communication, et plusieurs ignoraient 

 même mutuellement leur existence. Leur séparation 



