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Ce genre d'adultère était cependant si commun , que 

 ]es Anciens avaient imposé des noms propres à ces métis 

 de chienne et de loup , de truie et de sanglier , de bre- 

 bis et de mouflon , de bélier et de chèvres sauvages. 



Les Romains , pour obtenir une belle race de mulets , 

 unissaient la jumentà l'onagre. Columelle remarque « que 

 le mulet , fils de l'onagre , reste sauvage , difficile à 

 dompter et maigre comme son père j que l'étalon de 

 cette espèce est plus utile dans sa seconde génération que 

 dans la première. Car^ dit-il, quand on accouple à une 

 jument le fils d'une ânesse et d'un onagre, le naturel 

 sauvage s'adoucit par degrés ^ et le produit de cette union 

 réunit la beauté des formes et la douceur du père au 

 courage et à la vitesse de sou aïeul . » 



On retrouve encore , dans cette observation précieuse 

 de Columelle , un exemple de l'influence de la domesti- 

 cation et de la transmission de certaines qualités physi- 

 ques et morales , dans une suite de générations. Des faits 

 de ce genre sont d'autant plus importans à recueillir chez 

 les anciens , qu'il nous est impossible de les reproduire, 

 et qu'on chercherait en vain, dans l'Europe actuelle, 

 un âne sauvage pour l'unir à nos ânesses et à nos ju- 

 mens. 



Les précautions minutieuses, nécessaires alors pour 

 l'accomplissement de ces mariages illicites, nous ont 

 été transmises par Varron, Pline et Columelle , dans les 

 chapitres qui traitent de la production des mulets. Il faut, 

 disent-ils, que l'ânon, destiné pour être étalon, soit 

 soustrait à sa mère, sitôt qu'elle a mis bas , et soit placé 

 sous une jument sans qu'elle s'en aperçoive. On la trompe 

 très-bien en la tenant dans l'obscurité; car son fruit pro- 



