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plusieurs genres naturels , quelles modifications organi- 

 ques doivent être considérées comme pouvant fournir les 

 plus importans des caractères génériques , et combien de 

 genres devront être admis? La réponse à celte double 

 question offre quelques difficultés que je chercherai à 

 résoudre en peu de hiots. 



Presque tous les auteurs , soit ceux qui ont considéré 

 les oiseaux de proie nocturnes comme une famille , soit 

 ceux qui , conservant le genre Strix de Linné, se sont 

 bornés à y établir de simples subdivisions , ont princi- 

 palement fixé leur attention sur Texisterice ou la non- 

 exislence de ces plumes érigibles à la volonté de l'ani- 

 mal , que l'on trouve placées sur la tête chez un grand 

 ïiombre d'espèces , et que l'on nomme aigrettes. 



Les caractères tirés de la présence ou de l'absence des 

 aigrettes sonl-ils en effet irès-importans ? je ne le pense 

 pas. Parmi les espèces les plus évidemment voisines 

 entre elles , quelques-unes ont des aigrettes très-deve- 

 loppées , d'autres en ont de petites , ou même en man- 

 quent tout-à-fait. Bien plus, il est une espèce, la Chouette 

 commune , dans laquelle le mâle seul a des aigrettes , la 

 femelle en étant privée. Rigoureusement parlant , si l'on 

 admet tous les genres proposés par les auteurs , le mâle 

 de cette espèce devra être placé parmi les ducs , et la 

 femelle parmi les chouettes. Les ornithologistes ont 

 repoussé , on le pense bien , cette absurde combinaison; 

 mais , comme s'ils eussent voulu lui emprunter quelque 

 chose, ils ont placé la chouette , Strix ulula , parmi les 

 ducs , et donné son nom au genre voisin , en sorte qu'il 

 existe un genre Chouette dont la chouette ne fait point 

 partie. 



