PROCÈS-VERBAUX 49 



formée se maintiendra jusqu'au moment de la nymphose. A peine cons- 

 tituées, ces colonies établissent à l'aide de la soie que secrète chaque pro- 

 cessionnaire, une sorte de nid ou bourse destinée à servir de retraite 

 commune et d'abri contre les intempéries. Ce nid est d'abord de couleur 

 blanc-verdâtre puis d'un blanc absolument pur. Il est construit solide- 

 ment à l'extrémité d'un rameau principal ou de la cîme de l'arbre ; de 

 faible dimension au début, il devient bientôt volumineux et de consis- 

 tance épaisse à mesure que les chenilles grandissent. Le développement 

 des processionnaires se poursuit à l'abri de ce nid, pendant toute la 

 durée de l'automne, de l'hiver et une partie du printemps. Au cours de 

 ce développement les chenilles subissent deux mues successives et chan- 

 gent à chaque fois de livrée ; après la dernière mue elles présentent sur 

 le dos des organes singuliers, sortes de boutonnières garnies de poils 

 urticants, s'ouvrant et se fermant à volonté, et qui paraissent jouer un 

 certain rôle défensif. 



Une des particularités les plus remarquables de la vie des proces- 

 sionnaires, celle qu'il importe le plus de connaître, est que ces chenilles 

 ne sortent que la nuit pour chercher leur nourriture; pendant le jour 

 elles restent groupées dans leur nid et elles ne le quittent que par 

 exception et sans but apparent. Ces sorties nocturnes des procession- 

 naires ont été décrites par Fabre, de façon imagée et pittoresque. Par 

 de curieuses expériences qu'il serait trop long de retracer ici, l'illustre 

 entomologiste a mis en relief cette particularité ainsi que les principaux 

 traits qui rendent la vie de ces chenilles si intéressante. Il a établi entre 

 autres, que les processionnaires sont douées d'un merveilleux instinct 

 qui leur permet de prévoir à l'avance les intempéries, auxquelles elles 

 savent se soustraire en restant à l'abri de leur nid protecteur. 



Il ne faut donc pas compter sur les rigueurs de l'hiver, tout au moins 

 sous notre climat doux, pour assurer la destruction de ces chenilles. Le 

 verglas cependant, succédant brusquement à de chaudes journées, peut 

 en taire périr un grand nombre; nous avons pu constater le cas, rarement 

 il est vrai, mais heureusement du reste, car le verglas est parfois désas- 

 treux pour les arbres eux-mêmes. En général, les processionnaires ne 

 sont pas incommodées par nos hivers et leur développement se poursuit 

 pendant toute cette saison. Ce développement est terminé vers le mois 

 d'Avril et Mai, parfois fin Mars ; les chenilles ont alors quatre centi 

 mètres de longueur environ. A ce moment toutes les chenilles d'une 

 même colonie quittent définitivement leur abri, et toujours en proces- 

 sion elles descendent à terre pour chercher un emplacement favorable à 



