50 PROCÈS-VERBAUX 



leur nymphose; remplacement trouvé elles s'enfoncent dans le sol, 

 à 10 ou 12 centimètres de profondeur environ , elles se rassem- 

 blent en un amas confus et elles ne tardent pas à se chrysalider. 

 Après une période de nymphose qui dure deux mois à deux mois et 

 demi, les chrysalides donnent naissance aux papillons. Ceux-ci évoluent 

 à la nuit noire, d'un vol lourd qui leur permet à peine d'atteindre les 

 branches inférieures des arbres; ils disparaissent après quelques jours, 

 leur fonction de reproduction accomplie. Le cycle complet de la vie de 

 l'insecte est alors terminé. 



Les processionnaires n'attaquent pas uniformément tous les pins; 

 les peuplements généralement atteints sont les semis et les plantations, 

 à partir de 5 à 6 ans, et les perchis jusqu'à l'âge de 20 à 25 ans; au- 

 dessous de 5 à 6 ans, les jeunes pins sont dédaignés, sans doute parce 

 qu'ils n'offrent pas une réserve de nourriture suffisante; au-dessus de 

 20 à 25 ans les arbres sont assez élevés et paraissent hors de l'atteinte 

 du vol des papillons. Les processionnaires exercent leurs ravages pen- 

 dant toute la durée de leur état de chenilles, c'est-à-dire pendant 8 à 9 

 mois environ; comme leur voracité est très grande, elles peuvent arri- 

 ver, lors des grandes invasions, à détruire complètement le feuillage de 

 cantons entiers; les arbres paraissent alors dépouillés comme s'ils 

 avaient été ravagés par un incendie. 



Pour lutter contre de pareils dégâts, très préjudiciables aux peuple- 

 ments, on a employé des procédés divers. Comme la vie de l'insecte 

 se divise en quatre phases bien distinctes, œuf, chenille, chrysalide, 

 papillon, on a cherché naturellement à l'atteindre sous chacune de ces 

 formes. ■ 



Pour détruire les œufs on a tenté tout d'abord de vaporiser les jeunes 

 arbres à l'aide de solutions acides, mais ces œufs étaient trop bien pro- 

 tégés par leur revêtement extérieur, et l'emploi des substances les plus 

 variées n'a donné aucun résultat. On s'est donc borné le plus souvent à 

 recueillir directement les cylindres de ponte; on sait en effet que les pa- 

 pillons déposent leurs œufs sur les branches inférieures des arbres, à 

 deux ou trois mètres de hauteur environ, où ils sont facilement acces- 

 sibles. Ce procédé de récolte à la main a été employé dans les reboise- 

 ments des Pyrénées-Orientales et il a été jugé pratique lors des grandes 

 invasions; la récolte de cent cylindres de ponte revenait à fr. 25 envi- 

 ron. Dans le même ordre d'idées, et afin de gêner la ponte des papillons, 

 Fabre recommande d'élaguer les arbres au-dessus de deux mètres de 

 hauteur; la pratique de l'élagage, en vue de la préparation des pins au 



