INTRODUCTION. 



du scnlimcnt dans un cas et non dans l'autre {!)? » 

 Je puis assurer, d'après mes propres observations, 

 qu'il n'y a dans tout ceci rien d'exact, rien qui soit 

 conforme au fait observé à l'égard de la sensitivc ou 

 des autres plantes qui offrent des mouvements ana- 

 logues; qu'en un mot, il n'y a aucun rapport entre 

 les mouvements de ces plantes, et ceux qui provien- 

 nent de l'excitation de l'/yTiVaôiVfïé dans les animaux, 

 et qu'il y en a bien moins encore avec le phénomène 

 du sentiment. 



D'abord, dans la contraction citée que subissent 

 les tentacules du polype, lorsqu'on les louche, il 

 n'y a point de preuve que le sentiment en soit la 

 cause, c'est-à-dire, qu'il y ait eu une sensation pro- 

 duite; car Virritabitité seule a pu opérer cette con- 

 traction. On est, au contraire, fondé à dire qu'aucune 

 sensation n'a pu avoir lieu par rallouchement cité, 

 puisque le système d'organes essentiel à la produc- 

 tion de ce phénomène n'existe point dans ce polype, 

 et que le propre de la sensation n'est pas de produire 

 du mouvement. Ainsi, la question de savoir pour- 

 quoi il y a du sentiment dans le polype, tandis qu'il 

 n'y en aurait pas dans la sensitive, ne devait pas se 

 faire, s'il n'est pas vrai que le polype lui-même 

 puisse éprouver des sensations. Or, je vais mainte- 

 nant prouver que, dans les faits cités du polype et 

 de la sensitivc, il n'y a nulle parité de phénomène; 

 car les tentacules du polype ne se sont mus, lors- 

 qu'on les a touchés, qu'en subissant une véritable 

 contraction , tandis que l'attouchement n'en a pu 

 opérer aucune sur les parties delà sensitive. Le po- 

 lype se sera donc mu, dans le fait en question, par 

 la voie de Virritabilité de ses parties , et la sensitive 

 par une voie très-différente. 



En effet, il n'est pas vrai qu'aucune partie de la 

 sensitive se contracte lorsqu'on la touche ; car, ni les 

 folioles, ni les pétioles , soit communs , soit parti- 

 culiers, ni les petits rameaux de cette plante-, ne 

 subissent alors aucune contraction sur eux-mêmes ; 

 mais ces parties se rcploicnt dans leurs articulations 

 sans qu'aucune de leurs dimensions soit altérée; et 

 par cette plication, qui s'exécute comme une dé- 

 tente, la plupart de ces parties sont subitement et 

 simplement abaissées, en sorte qu'aucune d'elles n'a 

 subi la moindre contraction , le plus léger change- 

 ment dans SCS dimensions propres. Ce n'est assuré- 

 ment point là le caractère de Virritabilité , et ce 

 n'est, effectivement, que dans les animaux, que des 

 parties peuvent se contracter subitement sur ellcs- 



(l) 11 nous paraît évident que G. Cuvicr, en établissant celte 

 comparaison, avait oublié ces beaux principes d'Iiarmonie dans 

 les organisations , d'après lesquels les actes, si simples qu'ils 

 soient , sont toujours le pi'oduit d'ori;anes ; on doit être surpris 

 de voir ce grand naturaliste, dont les travaux ont fortement 

 contribue à mettre ces priacipcs hors de toute contcstatioD, les 



mêmes, changer alors leurs dimensions, et conser- 

 ver pendant la vie de l'animal QU pendant la durée 

 de leur intégrité, la faculté de se contracter de nou- 

 veau à chaque provocation d'une cause excitante ; 

 jamais d'ailleurs personne n'a pu observer de sem- 

 blables contractions dans quelque corps que ce soit. 



Dès qu'on a opéré cette plication articulaire des 

 parties d'une sensitive, par un attouchement ou par 

 une secousse suffisante, la répétition de l'attouche- 

 ment ou de la secousse n'y saurait plus alors pro- 

 duire aucun mouvement. Pour renouveler le même 

 phénomène, il faut attendre pendant un temps assez 

 long, qui est toujours de plusieurs heures , qu'une 

 nouvelle tension dans les articulations des parties 

 les ait relevées ou étendues ; ce qui ne s'exécute que 

 très-lentement lorsque la température est basse. 



Je le répète : ce n'est point là du tout le propre de 

 Virritabilité animale; cette faculté reste la même dans 

 les parties qui en sont douées tant que l'animal est 

 vivant, et leur contraction peut se répéter de suite, 

 autant de fois que la cause excitante viendra la 

 provoquer. D'ailleurs , la contraction d'une partie 

 animale n'offre point simplement des mouvements 

 articulaires, comme dans la sensitive, mais un res- 

 serrement subit, un raccourcissement réel des par- 

 lies, en un mot, un changement dans leurs dimen- 

 sions; or, rien de semblable ne se manifeste dans 

 les plantes. 



Ainsi, dès qu'il n'est pas vrai que les mouvements 

 subits qu'on observe dans certaines parties des plan- 

 tes, dites sensitives, lorsqu'on les touche, soient de 

 véritables contractions ou des changements réels 

 dans les dimensions de ces parties, il est dès lors 

 évidentque ces mouvements n'appartiennent pointa 

 Virritabilité : aussi ne sauraient-ils se répéter de 

 suite, dans tous les temps sans exception, conmie 

 ceux que Virritabilité produit à la provocation de 

 toute cause excilante. 



Nous savons donc maintenant que Virritabilité 

 n'est point la cause des mouvements cités des plan- 

 tes, dites sensitives, et qu'il y a une disparité mani- 

 feste entre ces mouvements et les phénomènes de 

 Virritabilité animale. Mais quelle est la cause des 

 mouvements singuliers des plantes, dont il est 

 question? 



A cela je répondrai : que nous parvenions à con- 

 naître positivement cette cause, ou que nous ne 

 puissions que l'entrevoir à l'aide de quelque hypo- 

 thèse plausible et appuyée sur des faits, il n'en sera 



abandonner dans une rpiesllon de l'imporlance de celle-ci, qui 

 ne pouvait être jujtée que par leur application rationnelle et 

 profonde. Laniartk a connu toute la difficulté, l'a abordée 

 avec une grande supériorité, et il est le seul qui en ait donné 

 une solution satisfaisante. 



