INTRODUCTION. 



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n'que soit, par sa nature, toujours en mouvement, 

 toujours expansif, toujours répulsif des molécules 

 (les corps dans lesquels il pénètre. J'ai publié (1) ce 

 qu'il y a de plus probable sur la théorie de ce sin- 

 gulier fluide; et l'on y aura égard lorsque les étran- 

 ges hypothèses actuellement en crédit, cesseront 

 d'occuper la pensée des physiciens. 



Il me suffît de faire remarquer ici qu'un fluide 

 subtil, répandu dans notre globe et son atmosphère, 

 fluide qui, dans son état naturel, nous est nécessai- 

 rement inconnu, parce qu'il ne saurait affecter nos 

 sens, se trouvant sans cesse coërcé par la lumière du 

 soleil, dans une moitié du globe, devient aussitôt un 

 calorique expansif. En efl'et, comme une moitié 

 entière de notre globe est, en tout temps, frappée 

 par la lumière du soleil, il se reproduit donc toujours 

 une immense quantité de calonqties à la fois; ce 

 que j'ai prouvé, sans avoir besoin de l'illusion des 

 rayons calorifiques. 



Ainsi ce calorique produit par la lumière, parfai- 

 tement le même que celui qui se dégage dans les 

 combustions, dans les effervescences, ou qui se forme 

 dans les frottements entre des corps solides, ce ca- 

 lorique, diS'je, étant toujours renouvelé et entretenu 

 dans notre globe par le soleil, toujours changeant 

 dans sa quantité et dans son intensité d'expansion, 

 fait varier perpétuellement la densité des couches de 

 l'air et l'humidité des parties basses de l'atmosphère, 

 ainsi que celle de la plupart des corps de la surface 

 du globe. Or, ces variations de calorique, de densité 

 des couches de l'air, et d'humidité dans l'atmosphère 

 et dans les corps, donnent continuellement lieu au 

 déplacement de Véleclricité, aux variations de ses 

 quantités dans différentes parties du globe, et à des 

 cumulations diverses de ses masses, qui les rendent 

 elles-mêmes cxpansivcs et répulsives. Certes, il n'y 

 a dans tout ceci rien qui ne soit conforme aux faits 

 physiques observés. 



Ainsi, dans notre globe, deux causes opposées, 

 qui agissent sans cesse et se modifient mutuellement ; 

 savoir : l'une, toujours régulière dans son action, 

 tendant continuellement à rapprocher et à réunir les 

 parties des corps et les corps eux-mêmes; tandis que 

 l'autre, Irès-irrégulière, fait des efforts variés pour 



(i) Comme assurément on ne saurai! ntlribuer à une matière 

 (|uelconqiie d'avoir en propre aucune force pjotluclive de mou- 

 vement, et d'être par elle-même, soit alliranle , soit repous- 

 sante : comme, ensuite, il n'est pas possible de douter qiio la 

 propriété que l'on observe dans certaines matières d'élre répul- 

 sives des antres corps ou de tendre à écarter leurs molécules 

 réunies en pénétrant dans leurs interstices, ne soit Iq produit 

 d'un cliancement de lieu ou d'état de ces matières; j'ai senti 

 qu'à l'égard du catorique , les propriétés qu'on lui eonnnit ne 

 pouvaient lui être essentielles, et lui étaient même nécessaire- 

 ment passagères : en sorte que ce fluide n'est calorique qu'ac- 

 cidentellement. 



En examinant alors les faits connus qui le concernent et leurs 

 condilioQS , j'aperçus les causes qui peuvent coërccr le fluide 



tout écarter, tout séparer ; deux causes, disons-nous, 

 sont, dans les mains de la nature, des moyens qui 

 lui donnent le pouvoir d'opérer une multitude de 

 phénomènes, parmi lesquels celui qu'on nomme la 

 vie est un des plus admirables, et en amène d'autres 

 qui le sont davantage encore. 



La plus grande didiculté pour nous, en apparence, 

 est de concevoir comment la nature a pu instituer 

 la vie dans un corps qui ne la possédait pas, qui n'y 

 était pas même préparé; et comment elle a pu com- 

 mencer l'organisation la plus simple, soit végétale, 

 soit animale, lorsqu'elle a formé des générations 

 spontanées ou directes. 



Quoique nous ne puissions savoir avec certitude 

 ce qui a lieu à cet égard, c'est-à-dire, ce qui se passe 

 positivement; comme c'est un fait certain que la na- 

 ture parvient, presque chaque jour, à douer de la 

 vie de très-petits corps en qui elle n'existait pas, et 

 qui n'y étalent même pas préparés ; voici ce que 

 l'observation et ce qu'une réunion d'inductions nous 

 autorisent à penser à ce sujet. 



C'est toujours par l'étude des conditions essentielles 

 fi l'existence de chaque fait, que nous pouvons réus- 

 sir à nous éclairer sur leur cause. 



Or, nous savons, par l'observation, que les orga- 

 nisations les plus simples, soit végétales, soit ani- 

 males, ne se rencontrent jamais ailleurs que dans 

 dcpetiiscorps gélatineux, très-souples, très-délicats, 

 en un luot, que dans des corps frêles, presque sans 

 consistance, et la plupart transparents. 



Nous savons aussi que, parmi ses moyens d'ac- 

 tion, la nature einploie Vailraction universelle qui 

 tend à réunir, à former des corps particuliers; et 

 qu'en outre, dans notre globe, elle emploie en même 

 temps l'action des fluides subtils , pénétrants et ex- 

 pansifs, tels que le calorique, Véleclricité, etc., fluides 

 qui sont répulsifs et qui tendent à désunir les par- 

 ties des corps qu'ils pénètrent, en un mot, à écarter 

 leurs molécules agrégées ou agglutinées. 



Les choses étant ainsi , l'on conçoit facilement : 

 1° que lorsque les petits corps gélatineux, que la 

 puissance réunissante forme aisément dans les eaux 

 et dans les lieux humides, recevront dans leur inté- 

 rieur les fluides expansifs et répulsifs que je viens 



particulier propre à devenir calorique ;ic reconnus bientôt ce 

 qu'il pouvait opérer dans cet état passager, selon le dejrcd ex- 

 pansion où il se rcneonli-ait , et j'y appliquai sans diHlculte tout 

 ce que l'observation nous a montré à son égard. _ 



Mes premières pensées sur ce sujet soiil insérées dans mes 

 neclicrches sur les causes <les princifiaiix faits phi/siques, 

 n" 332 à 33H. Des développements plus réguliers sur ma nouvelle 

 théorie du feu se trouvent consignes dans mes Mémoires île //hi/- 

 sique et (l histoire naturelle, pages i»5à 300. On y reviendra 

 probablement un jour, surtout lor.squ'on examinera les bases 

 sur lesquelles se fondent les hypothèses qui dominent mainte- 

 nant, et qui ariélent les vrais progrès de la physique. 



( Noie lie Lamarci.) 



