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INTRODOCTION. 



de citer , et dont les milieux environnants sont sans 

 cesse remplis; alors , les interstices de leurs molé- 

 cules agglutinées s'aggrandiroiit , et formeront des 

 cavités ulriculaircs; 2" que les parties les plus vis- 

 queuses de ces corps gélatineux, constituant, dans 

 cette circonstance, les parois des cavités utriculaires 

 dont je viens de parler, pourront elles-mêmes rece- 

 voir, de la part des fluides subtils et expansifs en 

 question , cette tension singulière dans tous leurs 

 points, en un mot, cette espèce d'érélhisme que j'ai 

 nommé orgasme, et qui fait partie de l'état de cho- 

 ses que j'ai dit être essentiel à l'existence de la vie 

 dans un corps; 5° queror;/asH(e utic fois établi dans 

 les parties secrètes du corps gélatineux en question, 

 ce corps en reçoit aussitôt une faculté absorbante, 

 qui le met dans le cas de se pourvoir de fluides liqui- 

 des qu'il s'approprie du dehors , et dont les masses 

 remplissent ses utricules. 



Dans cet état de choses , l'on sent que bientôt la 

 continuité d'action des fluides subtils et expansifs 

 environnants, forcera le liquide des utricules à se 

 déplacer , à s'ouvrir des passages à travers les fai- 

 bles parois de ces utricules, enfin, à subir des mou- 

 vements continuels, susceptibles de varier en vitesse 

 et en direction, selon les circonstances. 



Ainsi donc, voilà le petit corps gélatineux que 

 nous considérons, véritablement organisé; le voilà 

 composé de parties concrètes contenantes, formant 

 un tissu cellulaire très-délicat, et de fluide propre 

 contenu, que des excitations du dehors , toujours 

 renouvelées, mettent sans cesse en mouvement ; en 

 un mot, le voilà doué de mouvements vitaux. 



C'est ainsi, probablement, que l'organisation fut 

 commencée dans les générations dites spontanées 

 que la nature sait produire. Elle ne put l'être qu'à 

 la faveur des petits corps gélatineux dont je viens 

 de parler ; et en effet, c'est uniquement dans de sem- 

 blables corps qu'on observe les organisations les plus 

 simples. Ces mêmes petits corps furent donc trans- 

 formés en corps vivants, dès que les interstices de 

 leurs molécules purent être agrandis , et que leurs 

 molécules les plus agglutinées purent constituerdes 

 parties concrètes cellulaires, capables de contenir 

 des fluides susceptibles d'être mis en mouvement 

 dans leurs petites cavités. Dès lors, ces petits corps 

 transpirèrent et firent des pertes ; mais dès lors aussi 

 ils devinrent absorbants, et se nourrirent et se dé- 

 veloppèrent par des additions internes de particules 

 qui purent s'y fixer. 



(i) Sur cette question très-importante des générations spon- 

 tanées, les naturalistes de nos jours sont encore divisés; cepen- 

 dant là, ce nous semble, la difficulté est plus apparente que 

 l'celle , et le dilemme posé ici par Lamarck , met les naturalistes 

 dans la nécessité d'adopter l'une de ces propositions ; la nature 

 a ou la puissance de créer les animaux , ou elle a manqué de 



Les mouvements excités dans le fluide propre des 

 petits corps gélatineux dont je viens de parler, con- 

 stituent dès lors en eux ce qu'on nomme la vie ; car 

 ils les animent, les mettent dans le cas de transpi- 

 rer, d'absorber par leurs pores ce qui peut réparer 

 leurs pertes, de s'étendre, c'est-à-dire de s'accroitre 

 jusqu'à un certain point, enfin de se multiplier ou 

 se reproduire; ce qui s'exécute par des scissions ou 

 des divisions de ces corps. 



Toutes ces opérations n'exigent ni travail, ni chan- 

 gements notables dans les matériaux employés. Les 

 moyens les plus simples, les seuls que la nature ait 

 alors à sa disposition, lui suffisent. 



V assimilation se borne à employer celles des par- 

 ticules absorbées, dont la composition chimique est 

 analogue à celle de la substance très-peu composée 

 de ces frêles corps. 



Vextension ou l'accroissement de ces petits corps 

 s'exécute par les suites mêmes des forces de la vie, 

 forces qui résultent des mouvements excités. Cette 

 extension est bornée par la nécessité de ne pouvoir 

 franchirsans rupture les limites de la ténacité très- 

 faible de ces corps. 



Enfin, la multiplication ou la reproduction de ces 

 mêmes corps, est le produit d'un excès d'accroisse- 

 ment qui l'emporte sur le terme delà ténacité, et qui 

 enopèrela scission. Mais à mesure quecette ténacité 

 s'accroit un peu plus, les scissions deviennent alors 

 moins grandes, se particularisent ou se bornent à 

 certains points du corps , et en amènent la gemma- 

 tion. 



Les petits corps dont il s'agit, possèdent donc, 

 dès l'instant même que la vie les anime, les facultés 

 qui sont communes à tous les corps vivants, et ils en 

 sont doués parles voies les plus simples. Or, comme 

 aucun d'eux n'a d'organes particuliers, aucun de 

 même ne jouit de facuUés particulières. 



Qu'on ne dise pas que l'idée des générations spon- 

 tanées n'est qu'une opinion arbitraire, sans fonde- 

 ment, imaginée par les anciens, et depuis formelle- 

 ment contredite par des observations décisives. Les 

 anciens, sans doute, donnèrent une extension trop 

 grande aux gé7iérations spontanées, dont ils n'eurent 

 que le soupçon; ils en firent de fausses applications, 

 et il fut facile d'en montrer l'erreur. Mais, on n'a 

 nullement prouvé qu'il ne s'en opérait aucune, et 

 que la nature n'en produisait point à l'égard des 

 organisations les plus simples (1). 



J'ajouterai que, s'il était vrai que la nature n'eût 



cette puissance créati'ice. Les animaux existent, donc la na- 

 ture a eu la puissance de les créer ; ils n'existeraient pas sans 

 cela Maintenant il faut se demander comment la nature a-t-elle 

 agi dans celte création? De deux choses l'une; ou elle a par sa 

 toute-puisssance créé tous les êtres dès l'origine, ce qu'ils sont 

 et dans toute la perfection de leur organisation , dans ce cas la 



