INTRODUCTION. 



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Comparaison des animaux composés avec des 

 végétaux pareillement composés. 



Rien, sans cloute, n'est plus remarquable que 

 l'analogie qui se trouve entre certains végétaux et 

 certains animaux , sous plusieurs conditions. Elle 

 montre que, quoique ces doux sortes d'êtres soient 

 entre elles essentiellement différentes , puisqu'elles 

 appartiennent à des règnes très-distincts, la nature, 

 en les formant, a néanmoins suivi la même marche, 

 et exécuté un plan uniforme. 



Laissant à l'écart les autres considérations sous 

 lesquelles une analogie évidente s'observe dans les 

 faits que présentent certains végétaux et certains 

 animaux, nous ne nous arrêterons ici qu'à celle qui 

 concerne , dans ces deux sortes de corps vivants , des 

 êlres véritablement composés d'une réunion d'indi- 

 vidus distincts. Une petite digression sur ce sujet 

 sera instructive et très-utile à la connaissance des 

 objets que nous avons en vue. 



En effet, qu'on ne s'y trompe pas; de môme qu'il 

 y a des animaux simples , constituant des individus 

 isolés, et des animaux composés , c'est-à-dire, con- 

 stitués par des individus réunis, qui adhèrent les 

 uns aux autres, communiquent ensemble parleur 

 intérieur, et participent à une vie commune, ce dont 

 la plupart des polypes offrent des exemples; de 

 même aussi il y a des végétaux simples qui vivent 

 individuellement , et il y a , en outre , des végétaux 

 composés, c'est-à-dire, constitués par plusieurs in- 

 dividus qui vivent ensemble, se trouvant comme 

 entés les uns sur les autres ou sur un corps commun, 

 et qui participent à une vie commune. 



Je vais essayer de montrer que ce fait , à leur 

 égard, est tout aussi positif qu'il l'est relativement 

 aux animaux cités. 



Le propre d'une plante est de vivre jusqu'à ce 

 qu'elle ait donné ses fleurs et ses fruits ou ses cor- 

 puscules reproductifs. La durée de sa vie s'étend 

 rarement au-delà d'une année; et si, pour se régéné- 

 rer , elle développe des organes sexuels , ces organes 

 n'exécutent qu'une seule fécondation; en sorte 

 qu'ayant opéré des gages de reproduction , ils pé- 

 rissent ensuite et se détruisent complètement, ainsi 

 que l'individu qui les a produits. Ce sont-là des vé- 

 rités que l'on ne peut raisonnablement refuser de 

 reconnaître. 



quels on trouve , dans un état parfaitement semblable , un sys- 

 tème nerveux , un système de vaisseaux nutritifs, etc. ; de telle 

 sorte que l'on peut concevoir facilement que chaque sc{;mcnt 

 peut jouir de la vie , indépendainnient de ceux qui précèdent et 

 qui suivent. Ces sejjmcnLs sont pour M. Dufjès autant de zoni- 

 tes ; elles sont ici, comme dans les annélides , disposées sur une 

 seule ligne lon{;itudinale; tians d'autres animaux il les voit al- 

 terner, se réunir en cercle, se joindre deux à deux , et re- 

 montant daus les animaux vertébrés , il les trouve composé» de 



Cependant, si beaucoup de plantes, dans leur 

 durée annuelle, offrent des exemples de ce que je 

 viens de citer, beaucoup d'autres paraissent conti- 

 nuer de vivre après avoir fructifié, et donnent efl'ec- 

 tiveraent des fleurs et des fruits plusieurs années de 

 suite avant de périr ; il y a donc , à l'égard de ces 

 dernières, un ordre de choses particulier qui les dis- 

 lingue, et qu'il importe de reconnaître. 



Un va voir que la différence singulière entre la 

 vie très-bornée de certains végétaux qui périssent 

 après avoir fructifié, et celle de beaucoup d'autres 

 qui vivent et fructifient plusieurs années de suite , 

 tient essentiellement à ce que les uns sont des indi- 

 vidus isolés, soit simples, soit prolifères, qui n'ont 

 pu se former de corps commun, capable de vivre 

 particulièrement ; tandis que les autres sont des vé- 

 gétaux véritablement composés d'individus réunis 

 sur un corps commun , qui jouit d'une vie particu- 

 lière , indépendante de celle des individus. 



Efl"cctivement, toute plante annuelle est un végé- 

 tal individuel, qui n'a point de corps particulier 

 doué d'une vie indépendante de celle des autres 

 parties, et plus durable qu'elles. 



Or, ce végétal est, tanlùt tout à fait simple, 

 comme lorsqu'il ne produit qu'une fleuron qu'un 

 bouquet de fleur , et qu'il périt après avoir donné 

 ses graines; et tantôt il est prolifère, comme lors- 

 qu'il pousse une tige rameuse ou plusieurs tiges 

 distinctes qui périssent après avoir fructifié, ainsi 

 que les racines. Mais le produit de sa végétation 

 étant totalement employé au développement des 

 parties qui doivent amener sa fructification , n'a pu 

 concourir à la formation d'un corps commun sub- 

 sistant. Ce végétal , soit simple , soit prolifère , est 

 donc réellement un individu isolé. 



Ce qui prouve que le végétal annuel dont je viens 

 de parler est réellement simple, c'est qu'il n'ofl're 

 point de gemmation véritable; c'est qu'il ne peut 

 reproduire qu'un végétal ou que des végétaux sépa- 

 rés de lui. 



Ce n'est pas là, à beaucoup près, le cas de tous 

 les végétaux : la plupart sont véritablement des 

 êtres composés, et nous offrent, comme les polypes, 

 des réunions d'individus qui vivent ensemble sur 

 un corps commun persistant qui en développe suc- 

 cessivement d'autres; mais chacun de ces individus 

 conserve rarement son existence au delà d'une an- 



deux parties similaires ou de deux zonites principales ; il est ce- 

 pendant arrête ici par le développement de la vertèbre , dont 

 le corps est toujours d'ujie seule pièce à tous les ;l|;es , comme 

 le prouve l'embryogénie. Au reste , cette considération n'est 

 peut-être pas la seule cpii doive arrêter aux animaux inverté- 

 brés l'opiihcalionde cette théorie; car déjà les mollusques ne 

 peuvent élre soumis à celle application : elle est donc bornée à 

 des animaux "ihn simples sur l'étude desquels elle peut jcler 

 ime vive lumière. 



