INTRODUCTION. 



jusqu'à celle qui est la plus compliquée dans sa 

 composition, toutes généralement les remplissent 

 l'une et l'autre, quoique avec une grande diversité 

 de moyens. 



Dès que la vie existe dans un corps, c'est-à-dire, 

 dès que l'état de ses parties et l'ordre des choses qui 

 s'y trouve, permettent à ce phénomène de se pro- 

 duire, l'organisation de ce corps est alors capable 

 de remplir les deux fonctions dont il s'agit. Mais, 

 comme elle le fait évidemment par des moyens 

 variés, selon son état de simplicité ou de composi- 

 tion, il en résulte que, dans le système d'organisa- 

 tion la plus simple, ces deux fondions s'exécutent 

 sans organes spéciaux quelconques; tandis qu'ils 

 sont absolument nécessaires, et qu'ils se composent 

 déplus en plus, à mesure que l'organisation se 

 compose elle-même davantage. Effectivement, les 

 organisations les plus simples se trouvent formées 

 de substances elles-mêmes très-peu composées, les 

 molécules nutritives introduites n'ont presque point 

 de changements à subir pour être assimilées, iden- 

 tifiées. Dans ce cas, les mouvements et les forces de 

 la vie suffisent, et il ne faut pas d'organes particu- 

 liers pour la nutrition. Le fait observé à l'égard des 

 corps vivants les plus simples, prouve que les choses 

 se passent ainsi. 



C'est donc à tort que l'on a supposé, dans tous les 

 corps vivants , des organes particuliers pour l'exécu- 

 tion de chacune de ces deux fonctions ; qu'on a pré- 

 tendu que ceux nécessaires pour la génération, 

 coexistaient toujours avec ceux de la nutrition; et 

 que l'existence des organes destinés à ces fonctions, 

 devait constituer le caractère des corps vivants. 



Ce que l'on peut dire de plus fondé à cet égard, 

 c'est que la nature étant parvenue, dans certains 

 corps vivants , à instituer des organes particuliers , 

 d'abord pour la première et ensuite pour la seconde 

 de ces fonctions , les caractères que fournissent ces 

 organes sont véritablement les plus importants à 

 considérer dans la détermination des rapports; les 

 fonctions qu'ils ont à remplir étant elles-mêmes de 

 première importance. 



Mais il n'est pas vrai que, dans tout corps vivant 

 quelconque , il y ait des organes particuliers , soit 

 pour l'une , soit pour l'autre des deux fonctions dont 

 il s'agit; car les organisations les plus simples, vé- 

 gétales ou animales, n'en offrent ni pour la repro- 

 duction, ni pour la nutrition, à moins qu'on ne 

 prenne les pores absorbants de l'extérieur pour des 

 organes particuliers. 



Maintenant, si l'on rassemble méthodiquement 

 les dix caractères essentiels des corps vivants , en y 

 ajoutant les neuf considérations qui viennent en- 

 suite , et si l'on a égard aux deux fonctions générales 

 que l'organisation, quelle qu'elle soit, doit rem- 



plir, on aura des bases solides et incontestables 

 pour une Philosophie biologique partout d'accord 

 avec les observations connues; on reconnaîtra faci- 

 lement que les différents phénomènes que nous 

 offrent les corps vivants sont tous véritablement 

 physiques; que leurs causes mêmes sont détermina- 

 blés, quoique difficiles à saisir ; en un mot , on sen- 

 tira que la seule voie à suivre, pour avancer nos 

 connaissances dans cette intéressante partie de la 

 nature, ne peut être autre que celle de donner la 

 plus grande attention aux caractères cités des corps 

 vivants, et aux considérations que j'y ai ajoutées. 



Après avoir perdu la vie qu'ils possédaient, les 

 corps dont il s'agit font partie, dès l'instant môme, 

 des corps qu'on nomme inorrjaniqucs, quoiqu'ils 

 offrent encore les restes d'une organisation qui a 

 existé complètement en eux; et bientôt ils se trou- 

 vent réduits à l'état des autres corps inorgani- 

 ques. 



Alors, en effet, leurs parties se décomposent pro- 

 gressivement, se dénaturent , se séparent, et leurs 

 différents résidus ou produits, de plus en plus chan- 

 gés, perdent peu à peu les traits de leur origine qui 

 devient graduellement méconnaissable. Enfin , ces 

 résidus changés concourent , avec les circonstances, 

 à la formation d'autres matières plus ou moins com- 

 posées, et vont augmenter la masse des diverses 

 sortes de minéraux et de matières inorganiques, 

 soit solides, soit liquides, soit gazeuses. 



La différence qui existe entre un corps vivant et 

 un corps inorganique , ne consiste donc réellement 

 qu'en ce que , dans le premier, l'état des parties 

 permet en lui la production du phénomène de la 

 vie, qui n'a besoin que d'une cause excitante pour 

 avoir lieu, tandis que, dans le second, ce phéno- 

 mène est impossible, même malgré l'action de toute 

 cause excitante. 



Cette différence se retrouve encore en ce que, 

 dans le corps vivant , l'individualité réside dans un 

 ensemble de molécules intégrantes diverses; tandis 

 que, dans le corps inorganique, cette individualité 

 réside en entier dans chaque molécule intégrante 

 seule. 



Cet état des parties, qui rend possible, dans un 

 corps, l'exécution des mouvements vitaux, est si 

 peu déterminable , que l'homme ne saurait parve- 

 nir à l'imiter. Aussi l'analyse et la synthèse détrui- 

 sent et reproduisent à volonté plusieurs corps ou 

 matières inorganiques; mais il est impossible à 

 l'homme de former un corps vivant , ni une seule do 

 ses parties. 



Ce sont là des faits positifs, des vérités qui n'ont 

 rien à redouter d'un examen approfondi. Je n'en 

 expose ici qu'une esquisse resserrée, mais elle est 

 suffisante pour nous diriger dans nos études. 



