INTRODUCTION. 



Il sera toujours vrai de dire que , dans chaque 

 point considéré de notre globe où ils peuvent péné- 

 trer, la lumière, le calorique, l'électricité, etc., ne 

 s'y trouvent pas deux instants de suite en même 

 quantité, en même état, et n'y conservent pas la 

 même intensité d'action. 



L'on sent donc que les fluides subtils, incoercibles 

 et pénétrants, dont il vient d'être question , consti- 

 tuent nécessairement une source féconde en phéno- 

 mènes divers : et qu'eux seuls peuvent offrir cette 

 cause singulière, excitatrice des mouvements vi- 

 taux dans les corps où ces mouvements sont pos- 

 sibles. 



Nous étant formé une idée claire des caractères 

 essentiels des corps inorganigtics , soit solides, soit 

 fluides, passons maintenant à l'examen do ceux qui 

 sont le propre des corps vivants ( 1 ). 



CHAPITRE II. 



Pes corps vivants , et tic leurs caractères csscnlicls. 



De l'idée, plus ou moins juste, que nous nous 

 Ibrmerons des corps vivants en général, dépendront 

 la solidité plus ou moins grande de nos connaissances 

 sur le phénomène de la vie, et celle aussi, plus ou 

 moins grande, de nos Ihéories physiologiques, soit 

 végétales, soit animales. 



Nous devons donc apporter la plus grande circon- 

 spection dans les conséquences que nous tirerons 

 des faits mêmes pour cet objet; et nous rappeler 

 que c'est surtout ici qu'il faut éviter notre écueil 

 ordinaire, celui de conclure du particulier au gé- 

 néral. 



Sans doute , il est très-dangereux de rechercher 

 directement, à l'aide de notre imagination, ce que 

 sont les corps vivants , ce qu'est la vie elle-même 

 qu'ils possèdent et qui les distingue des corps qui 

 ne sauraient en jouir ! mais j'ai depuis longtemps 

 remarqué et fait connaître une voie plus assurée 

 pour atteindre le même but sans s'exposer autant à 

 l'erreur; c'est celle de fixer, d'après l'observation, 

 les conditions essentielles à l'existence des corps 

 vivants, et ensuite à celle de la vie, 



La détermination de ces conditions n'exige aucun 

 raisonnement de notre part, mais seulement un fon- 



(t) Les découvertes rcccnlcs de In physifjue et de In cliimic 

 font supposer avec quelque raison que la eliakur, réleclricilc 

 et le niaj;nclismc ne sont que des modifications d'un même 

 arjent. Les belles tlécouvertes de !\ï. Dupirrcy , qui a démonlré 

 la coïnciilcnce parfaite (lus!i[jnes isothermes avec celles dejjalc 

 intensité ma[jnélique, tendent à prouver (pie le magnétisme 

 n'cstquc la manifc^taliondc la chaleur propre du clobe terrestre. 



dément reconnu ou incontestable dans les faits cités. 

 Enfin, ces mômes conditions, en nous éclairant sur 

 la nature des objets considérés, deviendront les ca- 

 ractères distinclifs de certains de ces objets. 



Avant d'établir positivement ces caractères, et 

 conséquemment les conditions essentielles à l'exis- 

 tence ùcs corps vivants, considérons les observations 

 suivantes. 



A mesure que notre attention fut dirigée sur ce 

 qui est hors de nous, sur ce qui nous environne, et 

 particulièrement sur les objets qui se sont trouvés à 

 la portée de nos observations, outre les corps inor- 

 ganiques et sans vie qui constituent presque la 

 masse entière de notre globe, nous avons distingué 

 et reconnu l'existence d'une multitude de corps sin- 

 guliers qui, quelque différents qu'ils soient les uns 

 des autres, ont tous une manière d'être qui leur est 

 commune et à la fois particulière. 



Ces corps, en effet, ont tous un même genre d'o- 

 rigine, des termes à leur durée, et des besoins à 

 satisfaire pour se conserver, et ne subsistent qu'à 

 l'aide d'un phénomène intérieur qu'on a nommé la 

 vie, et d'une organisation qui permet à ce phénomène 

 de s'exécuter. 



Voilà déjà, dans ce peu de faits positifs, des con- 

 ditions essentielles à l'existence de ces corps. Il y en 

 a bien d'autres encore que je citerai bientôt ; et l'on 

 sentira que ce no peut être que de leur ensemble 

 que naîtra la seule idée juste qiie nous puissions 

 nous former des corps dont il s'agit. 



Ayant exposé dans ma Philosophie zooloijiquo 

 (vol. 1, p. 400) les conditions essenlielles à l'exis- 

 tence de la vie, je ne vais m'occuper ici que des 

 corps en qui ce phénomène s'exécute ou peut se 

 produire. 



C'est aux corps singuliers et vraiment admirables 

 dont je viens de parler, qu'on a donné le nom de 

 corps vivants; et la vie qu'ils possèdent, ainsi que 

 les facultés qu'ils en obtiennent, les distinguent 

 essentiellement des autres corps de la nature. Ils 

 offrent en eux et dans les phénomènes divers qu'ils 

 présentent, les matériaux d'une science particulière 

 qui n'est pas encore fondée, qui n'a pas mémo de 

 noiTi, dont j'ai proposé quelques bases dans ma Phi- 

 losophie zoolof/ique, et à laquelle je donnerai le nom 

 de Biologie. 



On conçoit que tout ce qui est généralement com- 

 mun aux végétaux et aux animaux, comme toutes 



Des plivsiolojistcs recommandahles pensent que le fini, le 

 magnétique, modifie dune manière particulière, est l'apn!. es- 

 sentiel de la vie, et que les appareds nerveux iie sont destines 

 qui le eonleuir, le renouveler etlc transmettre ; mais les êtres 



'• ; ..'.-i ..^:r,i .1.. itiii>(^ nAmmniil r'vMiliniinr 1.1 vie chez 



viva 

 eux 



t le eoniuun , le iuin'mi-t<-» tnv ..«,......,-...>- , — .^. --- - - 



ints qui nont point de nerfe , commcol expliquer la vie cliei 

 jaus celle hypotlièsc? 



