20 



INTRODUCTION. 



!î» Kn ce qu'ils n'onl point de facultés, mais seu- 

 lement (les propriétés ; 



G" En ce qu'ils n'ont point de terme assigné à la 

 durée d'existence des individus, leur fin, comme 

 leur origine, étant indéterminée et tenant à des cir- 

 constances fortuites ou accidcnlclles ; 



7° En ce qu'ils n'ont aucun développement à opé- 

 rer en eux, qu'ils ne forment point eux-mêmes leur 

 propre substance, et que ceux qui éprouvent dos 

 mouvements dans leurs parties, ne les acquièrent 

 qu'accidentellement, et ne les reçoivent jamais par 

 excitation. 



8° Enfin, en ce qu'ils ne sont point assujettis à des 

 pertes nécessaires; qu'ils ne sauraient réparer eux- 

 mêmes les altérations que des causes fortuites peu- 

 vent leur faire éprouver ; qu'ils ne sont point essen- 

 tiellement forcés à une succession graduelle de 

 changement d'état ; qu'ils n'offrent dans leur aspect, 

 ni les traits de la jeunesse, ni ceux de la vieillesse; 

 en un mot, que ne connaissant point la vie, ils n'ont 

 point de mort à subir (1). 



Tels senties caractères essentiels des corps inor- 

 ganiques, de ces corps dont la nature et l'individua- 

 lité de l'espèce, ne résident absolument que dans la 

 molécule intégrante qui les constitue, et dont aucun 

 individu ne saurait en lui-même posséder la vie, 

 parce qu'il est impossible qu'une molécule intégrante 

 puisse offrir le phénomène de la vie, sans être dé- 

 truite dans l'instant même; enfin, de ces corps qui, 

 par la réunion de leurs molécules , peuvent former 

 des masses diverses dans lesquelles la vie peut exis- 

 ter, mais seulement dans le cas oii elles ont pu être 

 organisées, et recevoir dans leur intérieur l'ordre et 

 l'état de choses qui permettent les mouvements vi- 

 taux et les changements qu'ils exécutent. 



En effet, la vie, dans un corps, consistant, comme 

 je le prouverai, en une suite de mouvements qui 

 amènent dans ce corps une suite de changements 

 forcés, la nature ne saurait l'instituer dans une mo- 

 lécule intégrante quelconque, sans détruire aussitôt 

 l'état , la forme et les propriétés de cette molécule. 

 Ne sait-on pas que le propre de toute molécule in- 

 tégrante est de ne pouvoir conserver sa nature et ses 

 propriétés, qu'autant qu'elle conserve sa forme, sa 

 densité et son état?cn sorte que c'estuniquementsur 

 cette constance de forme pour chaque espèce, que 

 sont fondés les principes de la cristcdlograjyhie que 

 M. Haiiy a si heureusement découverts et si habile- 

 ment développés. 



Ainsi, la vie ne saurait exister dans une molécule 



(i) Cette définition que Lamarck a donnée dans cette forme 

 pour être facilement comparée à celles du -végétal et de l'ani- 

 mal , pourrait être réduite , car la propriété essentiellement 

 llistinctivc lies corps inorganiques est de s'accroître de dehors 



intégrante de quelque nature qu'elle soit ; et cepen- 

 dant tout corps inorganique n'a l'individualité de 

 son espèce que dans sa molécule intégrante. Elle 

 ne saurait exister non plus dans une masse de mo- 

 lécules intégrantes réunies, si cette masse n'a reçu 

 l'organisation qui lui donne alors l'individualité, 

 c'est-à-dire, si elle n'a reçu dans son intérieur l'ordre 

 et l'état de choses qui permettent en elle l'exécution 

 des mouvements vitaux. 



Voilà des vérités de fait qu'il était important d'é- 

 tablir, et qui montrent l'intervalle considérable 

 qui sépare les corps organiques de ceux qui sont 

 vivants. 



Ce n'est, comme nous le verrons, que dans une 

 masse de molécules intégrantes diverses, réunies 

 en un corps particulier, que la nature peut instituer 

 la vie, et jamais dans une molécule intégrante seule ; 

 et elle n'y parvient que lorsqu'elle a pu établir dans 

 ce corps particulier, l'état et l'ordre de choses né- 

 cessaires pour que le phénomène de la vie puisse s'y 

 produire. Or, cet état et cet ordre de choses néces- 

 saires à la production de la vie, constituent à la fois 

 et l'organisation de ce corps, et son individualité 

 spécifique. Il en résulte qu'à l'instant même où un 

 corps qui jouissait de la vie, a perdu dans ses parties 

 l'état des choses qui permettait l'exécution de ce 

 phénomène, et qu'il est, par cette perte, devenu 

 incapable de l'offrir désormais ; aussitôt alors ce corps 

 perd l'individualité spécifique, et fait partie des 

 corps inorganiques , quoiqu'il présente encore les 

 restes grossiers d'une organisation qu'il a possé- 

 dée, organisation qui achève graduellement de s'a- 

 néantir, ainsi que la propre substance de ce même 

 corps. 



La vue des restes de l'organisation d'un corps qui 

 a vécu, mais en qui le phénomène de la vie ne peut 

 plus s'exécuter, ne saurait donc laisser aucun doute 

 sur le règne auquel ce corps appartient alors. 



Ainsi, les corps généralement appelés inorgani- 

 ques, et qui forment un règne si distinct des corps 

 vivants, n'ont pas pour caractère unique de n'offrir 

 aucune apparence d'organisation; mais ils ont celui 

 d'avoir leurs parties dans un état qui rend impossible 

 en eux la production du phénomène delà vie. 



Ces caractères, mis en opposition avec ceux des 

 corps vivants, nous font connaître l'existence d'un 

 hiatus, en quelque sorte immense, entre les uns et 

 les autres; /u'aù<s constitué par l'impossibilité des 

 uns de donner lieu au phénomène de la vie, tandis 

 que l'exécution de ce phénomène est possible et 



en dedans par additions moléculaires ; tandis que les corps or- 

 ganisés s'accroissent de dedans eu dehors par assimilation ou 

 inttissusception. 



