INTRODUCTION 



Les animaux sont des êtres si étonnants, si cu- 

 rieux , et ceux surtout dont je suis chargé de faire la 

 démonstration sont si singuliers par la diversité de 

 leur organisation et de leurs facultés, qu'aucun des 

 moyens propres à nous en donner une juste idée et 

 à nous éclairer le plus à leur égard, ne doit être 

 négligé. 



Cependant, j'ose le dire, la marche que l'on a 

 suivie dans l'étude de ces êtres admirables est loin 

 encore d'embrasser les considérations capables de 

 nous montrer en eux ce qu'il nous importe le plus 

 d'y voir. 



En effet, s'il n'était question, dans l'étude de la 

 zoologie , que d'observer les différences de forme 

 qui distinguent les divers animaux entre eux; s'il 

 ne s'agissait que de déterminer leurs races nom- 

 breuses, de les grouper par petites masses, pour en 

 former des genres, en un mol, de les classer d'une 

 manière quelconque, et d'établir ainsi méthodique- 

 ment l'énorme liste de leurs espèces observées, on 

 n'aurait presque rien à ajouter à la marche usitée 

 de l'étude: enGn, il suffirait de perfectionner ce 

 qui a été fait, et d'achever de recueillir et de déter- 

 miner tout ce qui a, jusqu'à présent, échappé à nos 

 observations. 



Mais il y a dans les animaux bien d'autres choses 

 à voir que celles que nous y avons cherchées; et, à 

 leur égard, il y a bien des préventions à détruire, 

 bien des erreurs à corriger. 



Voilà ce dont, à mon grand étonnemcnt, l'étude 

 m'a fortement convaincu, ce que je puis établir so- 

 lidement, ce qui est déjà énoncé dans mes écrits, et, 

 néanmoins, ce qui sera peutélre longtemps sans 

 fruit; tant les causes qui entretiennent ces préven- 

 tions sont puissantes, et tant la raison môme a peu 

 de forces lorsqu'elle a a combattre des idées habi- 

 tuelles, en un mot, ce que l'on a toujours pensé. 



Depuis bien des années, que je suis chargé do 

 faire, au Muséum, un Cours annuel de zoologie, 

 particulièrement sur les uniinuux sans vciiùhrcs , 

 c'est-à-dire, ceux qui ne font point paille des mam- 

 mifètvs, des oiseaux, des reptiles et des poissons j 



j'ai dû ra'cfforcer de les connaître, non-seulement 

 sous les rapports de leur forme générale, de leurs 

 caractères externes et distinclifs ; mais, en outre, 

 sous ceux de leur organisation, de leurs facultés, 

 et des habitudes de ces animaux; enfin, j'ai dû 

 me mettre en élat de donner à ceux qui viennent 

 m'cntendre, les idées les plus justes de ces mêmes 

 animaux sous tous ces rapports, au moins relative- 

 ment aux connaissances que j'avais pu me procurer 

 à leur égard. 



En me livrant à ces devoirs, je trouvai bientôt 

 que ma tâche était extrêmement difficile à remplir, 

 car j'avais à m'occuper de la portion du règne ani- 

 mal, la plus étendue, la plus nombreuse en races 

 diverses, la plus variée en organisation, la plus di- 

 versifiée dans les facultés réelles des races ; et c'était 

 précisément celle qui n'avait inspiré jusqu'alors 

 qu'un faible intérêt, celle, enfin, que l'on avait le 

 plus négligée, et sur laquelle les principaux faits 

 recueillis et considérés, n'étaient guère relatifs 

 qu'aux formes externes des objets qu'elle embrasse. 



Cependant, le besoin de connaître l'organisation 

 de l'homme, afin de lâcher de remédier aux désor- 

 dres que les causes des maladies y introduisent, 

 avait depuis longtemps fait étudier son être physi- 

 que, la plus compliquée de toutes les organisations. 

 On s'était ensuite assuré, par l'ûbsorvalion , que 

 cette organisation compliquée avoisinait considéra- 

 blement, par ses rapports, celle de certains animaux, 

 tels que les mammifères. Mais, au lieu de sentir que 

 tout ce que l'on pouvait raisonnablement conclure 

 des observations dont cette organisation avait été le 

 sujet, ne pouvait guère s'appliquer qu'à elle-même, 

 on en déduisit des principes généraux pour la phy- 

 siologie, et, en outre, plusieurs conséquences rela- 

 tives à des facultés du premier ordre, que l'on 

 étendit à tous les animaux en général. 



On négligea de considérer que toute faculté étant 

 essentiellement dépendante de l'organisation qui y 

 donne lieu, de grandes dilTéronces entre des orga- 

 nisations comparées, devaient non-seulement en 

 produire aussi île grandes dans les facultés, mais, 



