INTRODUCTION. 



87 



bliques, les autorités, les lois, la morale, en un mot, 

 la religion. 



La pratique de ces dix maximes caractérise la 

 vraie philosophie, soustrait l'homme aux produits 

 désordonnés de ses penchants, aux passions qui 

 peuvent l'agiter, et lui donne la dignité à laquelle 

 il est le seul, parmi les êtres intelligents, qui puisse 

 atteindre. 



Penchant à dominer. 



Le penchant à dominer est le troisième de ceux 

 qui résultent do notre penchant à la conservation. 

 Il est constant en général dans tous les hommes, se 

 manifeste même dès leur enfance, et agit sans cesse 

 à leur insu. Ce penchant provient de ce qu'ils sen- 

 tent intérieurement que, plus ils l'emportent sur les 

 autres en quelque chose, plus aussi ils en obtiennent 

 de moyens pour favoriser leur bien-être, et pourvoir 

 à leur conservation. 



Le penchant dont il s'agit est le plus énergique 

 de ceux que nous tenons de la nature, et développe 

 plus ou moins ses produits, selon que la destinée de 

 l'individu et les diverses circonstances de la situation 

 oii il se trouve dans la société, y sont plus ou moins 

 favorables. En effet, l'infortune, l'oppression et la 

 servitude habituelle, l'éteignent en grande partie 

 dans le commun des hommes ; tandis que le bonheur 

 et les succès constants accroissent alors considéra- 

 blement son énergie. De là vient que son activité est 

 extrême dans Vhomme à qui tout prospère, et qu'au 

 contraire, la bonté, l'humanité, la modération, la sa- 

 gesse même, ne se rencontrent guère que dans celui 

 qui a beaucoup souffert de l'injustice des autres. 

 C'est ce penchant à dominer, en un mot, à l'em- 

 porter en quelque chose sur les autres, qui produit 

 dans Vhomme cette agitation sourde et générale, qui 

 ne lui permet point d'être entièrement satisfait de 

 son sort; agitation qui devient d'autant plus active 

 qu'il a plus d'idées, et que son intelligence a reçu 

 plus de développement, parce qu'il s'irrite alors con- 

 tinuellement des obstacles que son penchant ren- 

 contre de toutes parts. 



On sait assez que nul n'est content de sa fortune, 

 quelle qu'elle soit; que nul ne l'est pareillement de 

 son pouvoir, et même que Vhomme qui déchoit dans 

 ces objets est toujours plus malheureux que celui 

 qui n'avance point. Enfin, l'on sait que toute uni- 

 formité de situation physique et morale qu'un travail 

 soutenu ne détruit point, bornant nécessairement 

 notre tendance intérieure; cette uniformité, dis-je, 

 amène on nous ce vide, ce mal-être obscur et moral 

 qu'on nomme e7inui, et nous fait du changement un 

 besoin insatiable, source de notre attrait pour la di- 

 versilé. 



Ce même penchant nous porte donc continuelle- 

 ment à augmenter nos moyens de domination, et 

 nous ne manquons jamais de l'exercer, soit par le 

 pouvoir, soit par la richesse, soit par la considéra- 

 lion, soit enfin, par des distinctions d'un genre ou 

 d'un ordre quelconque, toutes les fois que nous en 

 trouvons l'occasion. 



Dans les actions de Vhomme, le penchant à do- 

 miner se déguise sous une multitude infinie de for- 

 mes, selon les circonstances qui concernent l'indi- 

 vidu; mais il est toujours assez facile de reconnaître 

 son influence. 



C'est ce penchant qui donne lieu à l'obstination 

 dans les disputes, à l'intolérance dans quelque genre 

 que ce soit, à la tyrannie envers ceux qui sont assu- 

 jettis à notre pouvoir, quel que soit son degré, enfin 

 à la méchanceté et même à la cruauté, lorsque notre 

 intérêt de domination nous paraît l'exiger. 



Lorsque nous ne dominons nullement, soit par le 

 pouvoir, soit par la richesse, le penchant dont il 

 s'agit nous porte alors à l'emporter sur les autres, 

 au moins en quelque chose, et dans ce cas, c'est lui 

 qui nous fait faire quelquefois des efforts extraor- 

 dinaires pour nous distinguer dans telle ou telle 

 partie des sciences, des lettres ou des beaux-arts. 

 De là vient que la plupart de ceux qui dominent 

 éminemment par la puissance ou la richesse, mettent 

 si peu d'intérêt à étendre leurs connaissances, et font 

 de la science et des talents un cas si médiocre : ils 

 ont, pour maîtriser les autres, une voie plus as- 

 surée. 



L'un des produits les plus remarquables de notre 

 penchant à dominer est Vambition ; sentiment dont 

 le germe est dans tous les hommes, se développe 

 avec l'âge et par l'espérance, mais n'acquiert de 

 véhémence que lorsque les circonstances y sont fa- 

 vorables. Or, Vambition développée et transformée 

 en passion par des circonslanccs qui la favorisent, 

 tourmente sans cesse celui qui l'éprouve, accroît son 

 énergie avec le succès, et a pour caractère singulier 

 celui de n'être jamais satisfaite. Ce sentiment véhé- 

 ment donne à ceux qui s'y abandonnent un désir 

 ardent de parvenir, par tout moyen, à la fortune, 

 aux places ou aux dignités, au crédit ou à la répu- 

 tation, enfin à la puissance. Sans doute, ces quatre 

 tendances que donne Vambition, ont rarement lieu 

 toutes à la fois, mais seulement une seule ou quel- 

 ques-unes d'entre elles, selon les circonstances. 



Je n'entreprendrai point d'analyser ici les divers 

 genres d'efforts, les voies et les moyens que le pen- 

 chant à dominer, et que Vaiiihi/ion qui en est le ré- 

 sultat, font employer aux dilférents individus, dans 

 cette multitude de situations où leur position parti- 

 culière dans la société les a placés : ils sont assez 

 connus. 



