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INTRODUCTION. 



même à l'égard des animaux ; passons à l'objet qui 

 devrait le plus intéresser le naturaliste, au plus 

 important de ceux qu'il clait nécessaire de traiter 

 dans cette Introduction ; cnlin , à l'essai d'une dé- 

 termination de ce qu'est réellement la nature, et 



des idées que nous devons nous former de cette 

 puissance à laquelle nous sommes forcés d'attribuer 

 tant de choses , en un mot à laquelle les animaux 

 doivent tout ce qu'ils sont , cl tout ce qu'ils pos- 

 sèdent (1). 



SIXIEME PARTIE. 



DE &A NATDRE, CD DE I.A PUISSANCE, EN QCEI.QUE SORTE UÉCANIQUE , QCI A DONNÉ L'EXISTENCE AUX 

 ANIUAUS, ET QCI LES A FAITS NÉCESSAIBEUENT CE QD'IES SONT. 



Il importe maintenant de montrer qu'il existe des 

 puissances particulières qui ne sont point des intel- 

 ligences, qui nesontpas même desêtres individuels, 

 qui n'agissent que par nécessité, et qui ne peuvent 

 faire autre chose que ce qu'elles font. Or, si, selon 

 l'expression des naturalistes , les animaux font par- 

 tie des productions de la nature, voyons d'abord si 

 ce qu'on nomme la nature ne serait pas une de ces 

 puissances particulières dontje viens de parler. Nous 

 examinerons ensuite ceque peut être cette puissance 

 singulière, capable de donner l'existence à des êtres 

 aussi admirables que ceux dont il s'agit! 



Cependant , la première pensée qui se présente 

 lorsque nous examinons cette question : quelle est 

 l'origine immédiale de l'existence des animaux? est 

 d'attribuer cette existence à une puissance intelli- 

 gente et sans bornes , qui les a faits, tous à la fois, 

 ce qu'ils sont chacun dans leur espèce. 



Cette pensée , très-juste au fond , prononce néan- 

 moins sur la question du mode d'exécution de la 

 volonté supérieure, avant de savoir ce que l'obser- 

 vation peut nous apprendre à cet égard. Comme les 

 faits observés et constatés sont des objets plus posi- 

 tifs que nos raisonnements, ces faits nous forcent 

 maintenant de nous décider entre les deux questions 

 suivantes : 



La puissance intelligente et sans bornes qui a fait 



(i) C'est dans cette partie principalement que se développe 

 la profondeur d'esprit de notre grand naturaliste : une logique 

 puissante, un admirable enchaînement d'idées, cette manière 

 si nouvelle d'envisager les actes des animaux et de l'homme en 

 particulier, de faire voir dans des êtres si divers ces actes sou- 

 mis aux mêmes lois, et l'intelligence humaine elle-même s'y 

 soumettre et faire reconnaître l'universalité de ces lois, nous 

 porterait à manifester notre admiration au has de chacune des 

 pages qui précèdent. Dans un sujet comme celui-là et traité 

 d'une manière si supérieure , nous avons pensé que nous de- 



exister tous les êtres physiques que nous observons, 

 les a-t-elle créés immédiatement et simultanément, 

 ou n'a-t-elle pas établi un ordre de choses consti- 

 tuant unepuissance particulière et dépendante, mais 

 capable de donner successivement l'existence à tant 

 d'êtres divers (2) ? 



A l'égard de ces deux modes d'exécution de la 

 volonté suprême , ne supposant pas même la possi- 

 bilité du second, notre pensée, avant la connaissance 

 des faits, se décida en faveur du premier, et l'on va 

 voir que les apparences semblaient en étayer le fon- 

 dement. 



En effet, tous les corps que nous observons nous 

 offrent généralement, chacun dans leur espèce, une 

 existence, à la vérité, plus ou moins passagère, et 

 même pendant la durée de celte existence, nous 

 voyons en eux la possibilité ou la nécessité de subir 

 divers changements. Mais aussi, tous ces corps se 

 montrent ou se retrouvent constamment les mêmes 

 à nos yeux, ou à peu près tels, dans tous les temps, 

 et on les voit toujours, chacun avec les mêmes qua- 

 lités ou facultés, et avec la même possibilité ou la 

 même nécessité d'éprouver des changements. 



D'après cela , dira-t-on , comment vouloir leur 

 supposer une formation , pour ainsi dire , extrà- 

 simultanée, une formation successive etdépendantç, 

 en un mot une origine particulière à chacun d'eux , 



viens nous abstenir de toute observation ,■ mais nous ne pouvons 

 nous empêcher de recommander la lecture et la méditation de 

 cette cinquième partie, aussi bien aux naturalistes qu'à toute 

 personne qui s'intéresse aux progrès delà physiologie de l'intel- 

 ligence humaine. 



(2) L'étude des corps organisés des premiers âges de la terre, 

 dont on trouve les débris à l'état fossile dans les couches so- 

 lides des continents, a répondu en grande partie à ces ques- 

 tions, et justement, comme nous l'avons vu, en rendant plus 

 certaines les prévisions de Lamartk, 



