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INTRODUCTION. 



cette race; celles-ci y ont plié et approprie les or- 

 ganes des individus ; cl il en est résulte que l'har- 

 monie que nous remarquons partout entre l'organi- 

 sation et les habitudes des animaux, nous paratt une 

 fin prévue, tandis qu'elle n'est qu'une fin nécessai- 

 rement amenée (1). 



La nature n'étant point une intelligence, n'étant 

 pas mcnic un être, mais un ordre de choses consti- 

 tuant une puissance partout assujettie à des lois, la 

 nature, dis-je n'est donc pas Dieu même. Elle est le 

 produit sublime de la volonté toute puissante; et 

 pour nous, elle est celui des objets créés le plus 

 grand et le plus admirable. 



Ainsi, la volonté de Dieu est partout exprimée par 

 l'exécution des lois de la nature, puisque ces lois 

 viennent de lui. Cette volonté néanmoins ne saurait 

 y être bornée, la puissance dont elle émane n'ayant 

 point de limites. Cependant, il n'en est pas moins 

 Irès-vrai que, parmi les faits physiques et moraux, 

 jamais nous n'avons occasion d'en observer un seul 

 qui ne soit véritablement le résultat des lois dont il 

 s'agit. 



Pour l'homme qui observe et réfléchit, le specta- 

 cle de l'univers animé par la nature est sans doute 

 très-imposant, propre à émouvoir, à frapper l'ima- 

 gination, et à élever l'esprit à de grandes pensées. 

 Tout ce qu'il aperçoit lui paraît pénétré de mouve- 

 ment, soit effectif, soit contenu par des forces en 

 équilibre. De tous côtés , il remarque , entre les 

 corps, des actions réciproques et diverses, des réac- 

 tions, des déplacements, des agitations, des muta- 

 tions de toutes les sortes, des altérations, des des- 

 tructions, des formations nouvelles d'objets qui 

 subissent à leur tour le sort d'autres semblables qui 

 ont cessé d'exister, enfin des reproductions con- 

 stantes, mais assujetties aux influences des circon- 

 stances qui en font varier les résultats; en un mot, 

 il voit les générations passer rapidement, se succé- 

 der sans cesse, et en quelque sorte, comme on l'a 

 dit, « se précipiter dans l'abîme des temps. » 



L'observateur dont je parle, bientôt ne doute plus 

 que le domaine de la nature ne s'étende générale- 

 ment à tous les corps. Il conçoit que ce domaine ne 

 doit pas se borner aux objets qui composent le globe 

 que nous habitons, c'est-à-dire, que la nature n'est 

 point restreinte à former, varier, multiplier, dé- 

 truire et renouveler sans cesse les animaux, les ré- 

 gétaux et les corps inorganiques de notre planète. 

 Ce serait, sans doute, une erreur de le croire, en 

 s'en rapportant à cet égard à l'apparence; car le 



(i) Qu'est-ce ilonc que ce 7îisus formateur dont on s'est servi 

 pour expliquer, à régaril des corps vivants, soit les faits i;éné- 

 raux de développement et de variation de ces corps, soit les 

 faits particuliers que présente l'iiisloire physique de Miomme 



mouvement répandu partout, et ses forces agis- 

 santes, ne sont probablement nulle part dans un 

 équilibre parfait et constant. Le domaine dont il 

 s'agit embrasse donc toutes les parties de l'univers 

 quelles qu'elles soient ; et conséquemment, les corps 

 célestes, connus ou inconnus, subissent nécessaire- 

 ment les effets de la puissance de la nature. Aussi, 

 l'on est autorisé à penser que, quelque considérable 

 que soit la lenteur des changements qu'elle exécute 

 dans les grands corps de l'univers, tous néanmoins 

 y sont assujettis ; en sorte qu'aucun corps physique 

 n'a nulle part une stabilité absolue. 



Ainsi, la nature, toujours agissante, toujours im- 

 passible, renouvelant et variant toute espèce de 

 corps, n'en préservant aucun de la destruclion, nous 

 offre une scène imposante et sans terme, et nous 

 montre en elle une puissance particulière qui n'agit 

 que par nécessité. 



Tel est l'ensemble de choses qui constitue la «n- 

 <?</e, et de l'existence duquel nous sommes assurés par 

 l'observation; ensemble qui n'a pu se faire exister 

 lui-même, et qui ne peut rien sur aucune de ses 

 parties; ensemble qui se compose de causes ou de 

 forces toujours actives, toujours régularisées par des 

 lois, et de moyens essentiels à la possibilité de leurs 

 actions ; ensemble, enfin, qui donne lieu à xxnt puis- 

 sance assujettie dans tous ses actes, et néanmoins 

 admirable dans tous ses produits. 



La nature reconnue atteste elle-même son auteur, 

 et présente une garantie de la plus grande des pen- 

 sées de rhomme, de celle qui le distingue si émi- 

 nemment de ceux des autres êtres qui ne jouissent 

 de l'intelligence que dans des degrés inférieurs, et 

 qui ne sauraient jamais s'élever à une pensée aussi 

 grande. 



Si l'on ajoute à cette vérité la suivante ; savoir : 

 que le terme de nos connaissances positives n'em- 

 porte pas nécessairement celui de ce qui peut exis- 

 ter, on aura en elles les moyens de renverser les faux 

 raisonnements dont l'immoralité s'autorise. 



Reprenons la suite des développements qui carac- 

 térisent la nature, et qui montrent le vrai point de 

 vue sous lequel on doit la considérer. 



Puisque la nature est une puissance qui produit, 

 renouvelle, change, déplace, enfin compose et dé- 

 compose les différents corps qui font partie de l'uni- 

 vers, on conçoit qu'aucun changement, qu'aucune 

 formation, qu'aucun déplacement ne s'opère que 

 conformément à ses lois. Et, quoique les circon- 

 stances fassent quelquefois varier ses produits et 



dans les variétés reconnues de son espèce; qu'est-ce, dis-je, que 

 le nîsus formateur dont il s'agit , si ce n'est cette puissance 

 même de la/za/wre que je viens de signaler? 



{Noie de Lamarck.) 



