INTRODUCTION. 



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celles des lois qui doivent être employées, c'est en- 

 core, néanmoins, par des lois de la nature que ces 

 variationssontdirigées. Ainsi, certaines irrégularités 

 dans ses actes, certaines monstruosités qui semblent 

 contrarier sa marche ordinaire, les bouleversements 

 dans l'ordre des objets physiques, en un mot les 

 suites trop souvent affligeantes des passions de 

 l'homme, sont cependant le produit de ses propres 

 lois et des circonstances qui y ont donné lieu. Ne 

 sait-on pas, d'ailleurs, que le mot hasard n'ex- 

 prime que notre ignorance des causes? 



A tout cela j'ajouterai que des désordres (1) sont 

 sans réalité dans la nature, et que ce ne sont, au 

 contraire, que des faits dans l'ordre général, les uns 

 peu connus de nous, et les autres relatifs aux objets 

 particuliers, dont l'intérêt de conservation se trouve 

 nécessairement compromis par cet ordre général. 

 {Philos, zool., vol. 2, p. 463.) 



Qui ne sent, en effet, que si le propre de la nature 

 est de changer, produire, détruire, renouveler et 

 varier sans cesse les différents corps, ceux de ces 

 corps qui possèdent la faculté de sentir, de juger et 

 déraisonner, et qui, par les lois mêmes û<t\a, nature, 

 s'intéressent essentiellement à leur conservation, et 

 à leur bicn-èlre; ceux-là, dis-je, considéreront 

 comme désordre tout ce qui compromet celte con- 

 servation et ce bien-être qui les intéressent si forte- 

 ment (2). 



Le bien ou le mal dans l'univers n'est donc que 

 relatif à l'intérêt particulier de chaque partie : il 

 n'a rien de réel, soit à l'égard de l'ensemble qui con- 

 stitue l'univers physique, soit relativement à l'ordre 

 de choses auquel ses parties sont assujetties; car 

 ces deux objets sont inaltérabloment ce que la puis- 

 sance qui les a fait existera voulu qu'ils fussent. 



Si la nature ne peut autre chose : sur la vialière, 

 que la modifier, qu'en déplacer, réunir, désunir et 

 combiner les portions; sur le mouvement, que le 

 diversifier d'une iniînilé de manières différentes ou 

 l'opposer à lui-même; sur ses propres lois, qu'em- 

 ployer nécessairement celle qui, dans chaque cir- 

 constance , doit régler son opération ; sur Yespace, 

 qu'en remplir et désemplir localement et temporai- 

 rement des parties; en un mot, sur le temps, qu'en 

 employer des portions diverses dans ses opérations; 



(i) Le (Icsonlrc est un ordre de choses différent de ce que 

 nous nommons arhitrairemont rordrc. L^ordre est pour nous un 

 .Trrani;emenl facile à discenu-r entre un certain nombre d'ob- 

 jets; le désordre est un ari'anfjomcnt confus et diHicile à dis- 

 cerner entre les ménies objets. L'ortlre et le désordre sont 

 donc d('s idées relatives h nous : il n'y a point île désorilrc ab- 

 solu; c'est un ordre diiférent II n'y a pas non plus de bien et 

 de mal absolus, ce sont encore des idées relatives à nous : que 

 Ton y pense bien et l'on reconnaîtra que c'est là une (grande et 

 solide véi'ité. 



(a) On sent de là combien yoUaire , dans ses questions sur 

 rKncycIopédie , et les piùlosopbes (pii curent la même opinion, 



elle peut tout, néanmoins, à l'aide de ces moyens, 

 et c'est elle effectivement qui fait tout, relativement 

 aux différents corps et aux faits physiques que nous 

 observons. 



On peut donc regarder maintenant comme une 

 connaissance positive que, sauf les objets de création 

 pritnilive, c'est-à-dire, l'existence de la malivre en 

 elle-même, celle du ?/iOMce»ie«; considéré dans son 

 essence, celle des lois qui régissent tous les ordres 

 de mouvement, celle enfin de l'espace et celle du 

 temps qui ne peuventctre postérieures et appartenir 

 à une autre source; tous les corps, sans exception, 

 doivent à cet ensemble d'objets primitivement créés, 

 à la nature, en un mot, leur existence, leur élat, 

 leurs propriétés, leurs facultés, et tous les change- 

 ments qu'ils subissent, et que tous enfin sont véri- 

 tablement ses productions. 



La nature, cependant, n'est que l'instrument, que 

 la voie particulière qu'il a plu à la puissance su- 

 prême d'employer pour faire exister les différents 

 corps, les diversifier, leur donner, soit des propriélés, 

 soit même des facultés, en un mot pour mellre 

 toutes les parties passives de l'univers dans l'élat 

 mutable oii elles sont constamment. Elle n'est, en 

 quelque sorte, qu'un intermédiaire entre Dieu et 

 les parties de l'univers physique, pour l'exécution 

 de la volonté divine. 



C'est donc dans ce sens que nous pouvons dire 

 que les animaux, ainsi que les facultés qu'ils pos- 

 sèdent, sont des produits de la nature, que les vé- 

 gétaux le sont pareillement, enfin que les corps non 

 vivants, quels qu'ils soient, sont dans le même cas, 

 quoique tout ce qui existe ne soit dii qu'à la volonté 

 suprême qui y a donné lieu. 



Relativement à la nature, considérée comme lu 

 puissance qui a opéré et qui opère tant de choses, 

 tant de merveilles même, rien n'est présumé de 

 noire pari, rien à cet égard n'est le produit de notre 

 imagination; car, chaque jour nous sommes témoin 

 de ses opérations, nous en pouvons suivre un grand 

 nombre, en observer les progrès, et remarquer les 

 lois qu'elle suit nécessairement dans chacune d'elles. 



Déjà nous connaissons plusieurs des lois auxquel- 

 les elle est assujellie dans ses actes; nous distinguons 

 sa marche, selon le genre d'actes qu'elle opère, et 



se sont abusés, en supposant à Dieu, soit impuissance, soit 

 méelianceté , à l'égard des maux ou des désordres en question ; 

 ces pliilosoplies considérant comme maux et comme désordres, 

 ce qui tient esscutiellcnicnl à la nature des eboscs , c'est-.'i-dire, 

 ce qui n'est que le résultat d'un oriire général et constant de 

 cbanijcnients, d'altérations, de destructions et de renouvelle- 

 ments it 1 égard îles corps de tout fjeiu'c. 



J.-.J. Rousseau réfuta f^ollairc par sentiment; mais il l'eût 

 fait plus victorieusement encore, s'il eût reconnu cet ordre 

 général institué dans les diverses parties de l'univers par le 

 puissant AUTEUR de tout ce qui existe. 



( .Vo(c de Lamarck.) 



