HISTOIRE NATURELLE 



DES 



ANIMAUX SANS VERTEBRES. 



POINT DE COIONUE VERTÉBRALE; POINT DE VÉRITABLE 

 SQDELETTE. 



Les animaux sans vertèbres sont ceux qui sont 

 dépourvus de colonne vertébrale (1), c'est-à-dire, 

 qui n'ont pas intérieurement celle colonne dorsale, 

 presque toujours osseuse, composée d'une suite de 

 pièces articulées ; colonne qui se termine à son ex- 

 trémité an lérieurc par la lélc de l'animal, à l'aulre 

 extrémité par sa queue , et qui fait la base de tout 

 véritable squclelle. 



Par celle définilion, les animaux sans vertèbres 

 sont nellenient distingués des animaux vertébrés; 

 mais, quoiqu'ils paraissent former une coupe par- 

 ticulière, sous ce point de vue, leur ensemble néan- 

 moins présente un assemblage d'objets dont les 

 masses sont Irès-disparatcs entre elles (2). 



En effet, quant à la forme et à l'organisation in- 

 térieure, qu'y a-t-il de commun entre un inftcsoire 

 et un insecte, enlre un ver et un crustacé? en un 

 mol, quelle étrange dissemblance ne Irouve-t-on 

 pas enlre un potype et une arachnide, enlre celle- 

 ci et un mollusque? 



(i) Plusieurs zoolo(;istPs ont cru pouvoir retrouver Panaloçue 

 d'une colonne vertéhralc dans la portion centr.'ile du s(|Uclette 

 tégumenlaire des crusiaccs , ctc ; mars pour adopter cette ma- 

 nière de voir, il faudrait modifier la définition que l'on donne 

 ordinairement des vertèliris , et celte innovation ne serait 

 piutélre pas sans Inconvénient pour la zoologie aussi bien que 

 pour ranatoniic. On lira néanmoins avec ijilcrèt ce qui a été 

 écrit k ce sujet par M. Gcoft'roj-Saint-llilaire ( Irois mémoires 

 sur ior,fani%a/fon des insectes, insérés dans le journal com- 

 plémentaire du Dielixnnaire des Sciences médicales, 1820), 

 par M. Ampère { Considéra lions philosophiques surladètermi- 

 Tialion du si/sièmc solide et du syslcme nerveux des animaux 

 DE LÀMAnCK. T. I, 



Si l'ensemble des animaux sans vertèbres pré- 

 sente, dans ses masses déplacées et mises arbilrai- 

 reinent en comparaison, desassemblages disparates, 

 l'on sera forcé de convenir qu'en rapprochant les 

 objets d'après leurs véritables rapports, et qu'en dis- 

 tribuant les masses classiques dans l'ordre progres- 

 sif de la composition de l'organisalion de ces ani- 

 maux, alors on trouvera moins d'irrégularité dans 

 leur série, quoique, de distance en dislance, les sys- 

 tèmes d'organisation soient singulièreinent chan- 

 gés, et puissent rarement se lier chacun les uns aux 

 autres par de véritables nuances. 



Telle est, je crois, l'idée la plus juste que l'on 

 doive se former des animaux sans vertèbres. Ils 

 composent une iminense série d'animaux divers (5), 

 au moins neuf fois plus nombreuse que celle de tous 

 les vertébrés réunis, et dont probablement nous ne 

 connaissons pas même la moitié des êtres qui la 

 forment. 



Ces aniitiaux, originaires des eaux, vivent encore 

 la plupart dans leur sein : aussi c'est parmi eux que 

 se trouvent les plus petits, les plus frêles, les plus 

 imparfaits cl les plus simples en organisation, 



articutès. Annales des sciences naturelles , tome a) , etc. E. 



(3) Les animaux sans verlèi>res, en effet , ne forment pas ua 

 groupe naturel, mais conslitu<;nt plusieurs séries bien distinc- 

 tes de croupes qui diffèrent enlre eux autant qu'eux-mêmes 

 diffèrent des animaux vertébrés. E. 



(3) Il nous paraît impossible de ranger les animaux sans ver- 

 tèbres en (me seule série naturelle; ils en forment au moin» 

 deux qui ^ont à peu près parallèles ^^l'une composée îles iufu- 

 soircs rotateurs, des ticlminllics , des annélides , des cirrhl- 

 pèdes, des crustacés, îles myriapodes, des insectes et des arach- 

 nides; l'autre de la plupart des infusoires polvjjastriques , des 

 polypes, des acalèphcs, des tuniciers et des mollusques. E, 



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