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ANIMAUX APATIIIOUES. 



turc dnns tout ce (prcUo produil, dans tout ce qu'elle 

 exécute ; en un mot, sans l'irufiorlatice pour udus de 

 savoir jusqu'à quel point la vie animale [)cut être 

 réduite et exister encore, sans doute l'étude des in- 

 fusoires nous présenlerail Ijien peu d'intérêt, et ce 

 serait fort mal débuter dans l'exposition du rè^ne 

 animal, que de placer de pareils objets en tête de ce 

 règne. 



Mais plusieurs considérations importantes se réu- 

 nissent pour que nous donnions la plus grande at- 

 tention au l'ail de l'existence de ces étonnants ani- 

 maux , ainsi qu'à celui do l'état singulier de leur 

 organisation et de leur manière d'exister. 



Ces êtres, dont l'animalité paraît à peine croyable, 

 et que l'on peut en quelque sorte regarder comme 

 des ébauches de la nature animale, sont d'une peti- 

 tesse extraordinaire. Leur corps n'a presque point 

 de consistance, et parait pour ainsi dire sans parties. 

 Ce sont cependant des animaux nombreux en indi- 

 vidus et en races diverses, qui peuplent toutes les 

 eaux, et qui se retrouvent les mêmes dans tous les 

 pays du monde, mais seulement dans les circon- 

 stances qui leur permettent d'exister; ce sont des 

 animaux qui la plupart disparaissent dans les abais- 

 sements de température, qui reparaissent et se mul- 

 tiplient rapidement dans ses élévations ; enfin, ce 

 sont des animaux dont l'existence et l'état renver- 

 sent toutes les idées que nous nous étions formées 

 de la nature animale. 



Parmi les merveilles sans nombre que la nature 

 offre de toutes parts à nos observations, la plus éton- 

 nante peut-être , c'est de voir la vie animale pou- 

 voir exister dans des corps aussi frêles et aussi sim- 

 ples que ceux qui constituent les animaux de cette 

 classe, et surtout de son premier ordre. 



En effet, les infusoires, considérés dans ceux dont 

 j'assigne le caractère classique, nous présentent l'or- 

 ganisation animale dépourvue de tout organe par- 

 ticulier intérieur, constant et déterminable, réduite 

 à n'offrir qu'une masse de tissu cellulaire variée, 

 extrêmement petite, frêle, presque sans consistance, 

 et cependant vivante et très-irritable. 



Ainsi, non-seulement ces singuliers animaux n'ont 

 point de tête, point d'yeux (1), point de muscles, 

 point de vaisseaux, point de nerfs; mais ils n'ont 

 même aucun organe particulier déterminable, soit 

 pour la respiration, soit pour la génération, soit, 

 enfin, pour la digestion. Aussi, ce ne sont que des 

 corpuscules extraordinairement petits, nus, gélati- 

 neux i ce ne sont que des points vivants. 



Cependant, retrouver la vie animale dans des corps 

 aussi frêles et aussi simples que ceux dont il est ques- 

 tion, est une considération tellement étonnante, que 

 d'après les idées que l'on s'était formées de la vie, 

 considérée dans les animaux les plus parfaits, plu- 

 sieurs personnes n'ont pas osé croire à la réalité de 

 ce fait, et qu'il y en a même qui l'ont inconsidé- 

 rément nié. 



On a elîecfivement beaucoup écrit pour contester 

 l'animalité de ces corpuscules mouvants; mais on 

 est maintenant forcé de céder à la raison qui s'appuie 



(i) M. Ehrenberff considère comme étant îles yeux les 

 points colorés ([ue ion remarque chez plusieurs infusou-es, no- 

 tamment dans le genre microcjUna [VÀw.) de la famille des 

 monadines , dans le genre larjenula (^Ehr.j de la famille dus 



sur des faits décisifs. Or, ces faits attestent non-seu- 

 lement que les corpuscules dont il s'agit sont des 

 corps vivants, puisqu'ils en ont les qualités essen- 

 tielles, et qu'en effet ils se régénèrent et se multi- 

 plient eux-mêmes; mais en outre que ce sont de vé- 

 ritables animaux, puisqu'ils sont irritables, qu'ils se 

 ineiivent, et qu'ils exécutent des mouvements subits 

 qu'ils peuvent répéter de suite plusieurs fois. 



D'ailleurs, comment reconnaître, comme on Je 

 fait, l'animalité des polypes, sans admettre celle des 

 vorticelles? comment convenir de la nature animale 

 des vorticelles, et refuser la même natureaux urcéo- 

 laires? et si l'on reconnaît les urcéolaires pour des 

 animaux, comment contester la nature animale des 

 trichocerques, des ce rca ires, des Irichodes, et ensuite 

 de tous les autres infusoires? Les rapports les plus 

 grands lient évidemment tous ces animaux les uns 

 aux autres par une gradation nuancée depuis les 

 plus simples et les plus imparfaits d'entre eux, tels 

 que les wiowarfes, jusqu'aux po(r/)e.s les mieux connus. 



Ne pouvant plus nier la nature animale des itifu- 

 soires, on a essayé de contester la simplicité de leur 

 organisation ; tant on tient à conserver les idées qu'on 

 s'est inconsidérément formées de la vie, en suppo- 

 sant qu'elle ne peut exister dans un corps qu'avec 

 la complication de celte multitude d'organes parti- 

 culiers dont celle des animaux les plus parfaits nous 

 offre des exemples. 



Mais, au lieu de supposer, contre l'évidence, que 

 tous les organes que l'on trouve dans les animaux 

 les plus parfaits, et dont on n'aperçoit plus le moin- 

 dre vestige dans les plus imparfaits, existent néan- 

 moins dans tous , c'est-à-dire dans les uns et les 

 autres; il est bien plus simple et plus conforme à la 

 raison de reconnaître que non-seulement la nature 

 n'a pu établir C(!S organes spéciaux dans des corps 

 gélatineux aussi frêles que les infusoires, mais même 

 qu'elle n'a pas eu besoin de le faire. 



Effectivement, la moindre réilexion suffit pour 

 nous faire sentir que, dans des animaux aussi impar- 

 faits, la nature n'a pu avoir en vue que d'y instituer 

 seulement la vie, et que toute autre faculté que celles 

 qui en résultent généralement leur serait fort inu- 

 tile. Il serait en effet très-inutile à une monade, à 

 une volvoce, à un prolée, etc., d'avoir des organes 

 qui lui servissent à changer de lieu, et d'autres qui 

 soient propres à lui faire discerner les objets; n'ayant 

 d'autre action à exécuter pour conserver sa vie, que 

 celle d'absorber par ses pores les matières que l'eau 

 qui l'environne lui présente sans cesse partout, et 

 quecellede fairedes mouvementsqui lacililenl cette 

 absorption. Aussi peut-on assurerquepartoutoù une 

 fonction organique n'est pas nécessaire, l'organe 

 particulier qui peut l'exéculer n'existe point. {Philos, 

 zool., vol. 1, p. 203 et suiv.) 



Si les infusoires sont de tous les animaux ceux 

 qui ont le moins de facultés, ce sont aussi ceux qui 

 ont le moins de besoins, ils n'ont pas une seule fa- 

 culté particulière; ils n'ont pas non plus un seul 

 besoin particulier. Vivre pendant un temps limité, 

 et reproduire d'autres individus semblables à eux; 



cryptomonadincs, dans les genres euglena (Ehr.), amblyophis 

 {i!,hr.) et disOffma (Ehr.) , de la famille des astasicns, dans le 

 genre eudorina (Ehr.) de la famille des péridiniens, et le 

 gçiu-e n/}/i>-[/offlena (Ehr.) de la famille deskolpodices. E. 



