ISFUSOIRES. 



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là se borne tout ce qui leur est propre, les mouve- 

 ments qu'on leur voit exécuter élant le produit de 

 causes hors d'eux. Ces animaux n'ont donc aucun 

 besoin des organes particuliers que l'on observe dans 

 les autres. 



Il est évident que si l'on veut savoir en quoi con- 

 siste la vie animale la plus réduite, c'est uniquement 

 en considérant les iiifusoires, et surtout ceux du 

 premier ordre, qu'on y pourra parvenir; c'est en 

 étudiant sans prévention tout ce qui concerne des 

 animaux aussi imijarCaits et aussi simples eu orga- 

 nisation que ceux dont il s'agit, qu'on pourra se 

 former une idée juste de ce qu'exige la vie animale 

 dans ces petits corps, et des facultés qu'elle peut 

 leur donner. 



On verra que les facultés des infusoires les plus 

 simples se réduisent à celles qui sont communes à 

 tous les corps vivants, et en outre à celle qui résulte 

 de leur nature animale, kV irritabilité ; maison verra 

 en même temps que, comme aucune de ces facultés 

 n'exige d'organe particulier pour sa production, il 

 n'y en a efrectivement aucun. 



A la vérité, dans un assez grand nombre d'infu- 

 soires, surtout dans ceux du deuxième ordre, on 

 aperçoit des parties intérieures locales qui paraissent 

 dissemblables, quelquefois même mouvantes. iUais 

 ces parties, dont on peut dire tout ce qu'on veut, ne 

 peuvent être que des modifications plus ou moins 

 grandes du tissu intérieur de ces corps, que des voies 

 qui préparent la multiplication des individus, que 

 des gemmes reproducteurs dans différents états de 

 développement. 



Ces auiuiaux ne possédant pas encore le premier 

 organe particulier que la nature ait créé dans l'or- 

 ganisation animale, celui de la digestion, ne sau- 

 raient avoir sans doute aucun de ceux qu'elle a éta- 

 blis postérieurement à celui-ci. 



Ces frêles êtres, étant les seuls qui n'aient point de 

 digestion à exécuter pour se nourrir, ressemblent en 

 cela aux végétaux qui ne vivent que par des absorp- 

 tions, et dont les mouvements vitaux ne s'opèrent 

 aussi que par des excilalioiis de l'ex'térieur. Mais les 

 infusoires sont irritables et contractiles ; or ces ca- 

 ractères indiquent leur nature animale, et les dis- 

 tinguent essentiellement des végétaux. 



yuelquc simple que soit l'organisation des infu- 

 soires, on distingue déjà parmi eux quelques degrés 

 de moins grande simplicité, selon les ordres et les 

 genres. 



En effet, le propre de la durée de la vie dans un 

 corps animal élant de le forlilier graduellement, 

 d'augmenter peu à peu la consistance de ses parties, 

 et de tendre à en composer l'organisation; bientôt 

 ce corps se furliliera et s'animalisera davantage ; son 

 orgainsation deviendra moins simple ; et, après s'être 

 multi|)lié et reproduit bien des fois, il ofi'rira dans 

 sa consistance, sa taille, sa forme particulière et ses 

 parties, des différences de plus en plus grandes et 

 assujetties aux circonstances variées qui auront agi 



(i)Introdiiclion,p. sa. (V\uit\es!,u\>ùh.){Sole de Lamarck.) 

 (i) Dans lulal actuel de la science, il nous semble ijn|iossi- 

 l>]e cr«ilniellre que les moiivemeiUs ilus infusoires ne sont pro- 

 duits que par des agents extérieurs, et ne sont pas détermines, 

 comme ceux de tous les autres animauv, par une cause ou 

 force intéri( urc \ sous ce rapport ils ne diliéreiit eu ritu des po- 



surlui. Tel est effectivement ce qu'attestent, de la 

 manière la plus évidente, l'observation des infusoires 

 et leur connexion nuancée avec les polypes. 



Ces petits corps gélatineux, qui nagent ou se meu- 

 vent dans les eaux qui les contiennent, et où ils ne 

 paraissent qur des points mouvants, ne possèdent 

 assurément point en eux-mêmes la puissance qui 

 les anime et les fait mouvoir. Cette puissance, qui 

 provient des milieux environnants, leur est étran- 

 gère; mais ils offrent en eux l'urdre de choses qui 

 permet à cette même puissance d'exciter dans ces 

 animalcules les diverses sortes de mouvements qu'on 

 leur observe (1). 



Si cette source où les mouvements vitaux puisent 

 la force qui les fait s'exécuter est incontestable à 

 l'égard des végétaux, elle l'est assurément aussi re- 

 lativement aux animaux imparfaits qui composent 

 les premières classes du règne animal ; et, pour un 

 grand nombre de ces animaux, elle l'est en outre 

 des mouvements particuliers de leur corps. Voilà 

 ce dont maintenant il n'est plus raisonnablement 

 possible de douter, et ce qui, comme vérité, est à 

 l'abri de tout ce que le temps pourra produire. 



Outre leur extrême contractilité qui les fait chan- 

 ger de forme d'un instant à l'autre, certains infu- 

 soires exécutent dans l'eau des mouvements assez 

 lents, tandis que d'autres en offrent de très-vifs. Ces 

 mouvements, qui en général sont variés à raison de 

 la forme de ces corps, sont tantôt de rotation sur 

 eux-mêmes, comme lorsque ces petits corps sont 

 sphériques, tantôt ondulatoires on oscillatoires, 

 comme lorsque ces corps sont allongés, et tantôt dé- 

 crivent des lignes concentriques ou spirales, comme 

 lorsque ces mêmes corps sont aplatis. 



Je le répète : la vivacité de ces mouvements ne 

 saurait provenir d'une force organique capable d'en 

 produire de semblables : on sent assez que dans 

 d'aussi frêles corps une pareille force ne saurait exis- 

 ter. Celte vivacité des mouvements résulie donc né- 

 cessairement de l'extrême petitesse des corps dont 

 il s'agit, ces petits corps cédant aux conllits d'agita- 

 tion que les lluides subtils environnants leur font 

 éprouver en s'y précipitant et s'en exhalant sans 

 cesse. Or, d'une |jart, la forme générale de chacun 

 de ces corpuscules animés contribue à l'espèce de 

 mouvement que les Quides subtils unibianls leur font 

 subir, et de l'autre part, les routes particulières que 

 se sont frayées ces lluides subtils en traversant l'in- 

 térieur de ces petits corps, y concourent aussi de 

 leur côté (2). 



En observant les mouvements qu'exécutent les in- 

 fusoires dans les eaux, ces mouvements ont paru 

 s'accélérer ou se ralentir et quelquefois même s'in- 

 terrompre au gré de l'ani mal : chaque espèce a semblé 

 jouir d'une sorte d'instinct ; enlin, l'on s'est imaginé 

 qu'ils évitaient les obstacles et fuyaient ce qui peut 

 leur nuire. 



Ce sonl-là réellement des erreurs de jugement et 

 les suites des prévenliuns auxquelles nous nous 



lypes, de certains acalèphos, etc., dans la structure desquels 

 on ne découvre pas de fibres musculaires, m.iis dont les mou- 

 vements sont lout aussi spontanés que ceux d'une linllrc , etc. 

 IJuant à la théorie plijsico-pbysiologique sur laquelle reposent 

 les vues hypothétiques de notre auteur, il nous parait inulde do 

 nous y arrêter. ^' 



