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HISTOIRE DES POLYPES. 



Après avoir exposé ce qui parait caraclcriscr es- 

 senlic'llcmciil les po/ypes, ic crnis devoir ajoiilcr en- 

 core loscoiisidér.itiinis suivîuilcs, parce qu'elles sont 

 propres à les l'aire enlièreiiieiil cnniiaîlrc. 



EfTeclivciiKTil. si, pour corripléler l'iiléc que l'on 

 doil se Coriiicr il'uo polype, l'on se représente en 

 cuire, que le pelil corps vivant dont j'ai parlé est, 

 en général, lellenient rérjénératif dans ses parties 

 que, coupé en diverses portions, chacune d'elles 

 pourra continuer de vivre en restani dans l'eau, re- 

 prendra la f'ortncct la taille de l'individu dont elle 

 provient, et cnconslituera un particulier; on senlira 

 que ce fait observé nionlre que tous les poinis du 

 corps en queslion jouissent û'uwnvie indépendante, 

 et que conséqucninient l'organisation de ce corps 

 doit être cxlrémenienl simple. 



En effet, le sac alimentaire, constituant une se- 

 conde surface aljsorbantc, n'est ici qu'auxiliaire pour 

 fournir la nulrilion à tous les poinis vivnnls, les po- 

 lypes avoisiiiant de très près des animaux (les itd'u- 

 soires) qui ne vivent que par l'absorption de leur 

 surface extérieure. Ainsi, la porlicin séi)arée de leur 

 corps pourra vivre d'abord à la manière d(^s iid'usoi- 

 res, et rétablir, en se développant, la seconde surface 

 absorbante qui appartient à leur nature. Une orga- 

 nisation plus conqjliquée ne saurait certainement 

 renq)lir ces conditions. 



Enfin, une dernière considération achèvera de 

 faire connaître les animaux dont il s'agit : elle con- 

 siste dans un fait singulier dont on ne trouve guère 

 d'exemple dans le règne animal que parmi eux, et 

 qui s'observe effectivement dans le plus grand nom- 

 bre de ces animaux. 



Plusieurs polypes de la môme espèce adhèrent les 

 uns aux autres, soit par des appendices latéraux, 

 soit par leur exlrémilé postérieure; communiquent 

 entre eux par ces moyens; digèrent en commun les 

 matières nutritives dont chacun d'eux s'est emparé ; 

 en un mot, |)articipent à une vie commune, sans 

 cesser de jouir d'une vie indépendante dans tous les 

 points deleurcorps. Ils forment donc vérilablenicnt 

 des aniinaiix composés[\' o)i;i l'inlroduclion, p. 28]. 

 J-orsque je traiterai des polypes à polypier, je don- 

 nerai quelques détails sur certains de ces animaux 

 composés. 



Ainsi, quoique les polypes soient, après les infu- 

 soires, les animaux les plus simples cl les plus im- 

 parfaits de la nature, ils ont déjà des organes parli- 

 culiersetdes facultés dont lesird'usoires. en général, 

 ne jouissent pas, puisqu'ils peuvent digérer des ali- 

 ments, qu'ils ont un organe spécial pour celle fonc- 

 tion , et qu'ils peuvent former des animaux com- 

 posés. 



(Quelles que soient les variations de grandeur, de 

 forme, de proportion île parties, de nudité ou d'ap- 

 pendices exterjies, que l'on puisse observer parmi 

 les polypes, il n'en est pas moins vrai pour moi. que 

 le corps gélalineox, allongé, et presque toujours 

 régulier des vrais polypes, n'offre intérieurement 

 aucun autre organe, pour une l'onction particulière, 

 qu'un canal alimentaire simple ou composé, n'ayant 

 qu'une seule ouverture au-dehors, qui est la bouche. 

 On pourra sup[>oser dans ce corps tout ce que l'on 

 voudra, et, coininc je l'ai dit, les allribulions arbi- 

 Iraires seront alors tl'autant plus à l'abri des contes- 

 tations que les parties qui en sont le sujet seront 



moins dans le cas de pouvoir être reconnues pour 

 ce qu'elles sont réellement. 



A ces égards, je me guide par l'obscrvalion delà 

 nature, qui m'apprend que tous les animaux ne sont 

 point organisés de la inCme manière; qu'il y a entre 

 l'organisalion des uns et celle des autres une énorme 

 disparité; qu'elle lésa produits successivement et 

 noii lousà la lois; etqu'enfin, dans cette production, 

 elle n'a pu compliquer leur organisation que gra- 

 duellement, en commençant par la plus simple, et 

 terminant par la plus composée et la plus perfec- 

 tionnée sous tous les rapports. La connaissance de 

 celle vérité me suffit; je reconnais le véritable rang 

 des polypes, comme celui des infusoires; j'aperçois 

 les rapports qui les lient les uns aux autres, ainsi 

 que ceux qui lient les familles entre elles; enfin, je 

 conçois les limites que la nature n'a pu franchir dans 

 la composition de l'organisation de ces animaux, 

 d'après celles que je découvre dans ceux des classes 

 supérieures, .le puis donc dire posilivcmcnt, à l'é- 

 gard ûespolypes, commeà celui de bien d'autres, ce 

 que la nature n'a pas pu faire. 



Tous les polypes sont gemmipares; ils n'ont point 

 d'organe fécondateur dont la fonction soit suscep- 

 tible d'être constatée par aucune observation directe. 

 Tous les individus, sans exception, produisent des 

 gemmes qui varient dans leur situation et leur 

 nombre selon les familles. Dans les vorticelles, les " 

 hydres, les corynes, etc., ces gemmes naissent à 

 l'extérieur et à nu; dans les sertulaires et autres 

 genres voisins, ils naissent encore à l'extérieur, et 

 sont enfermés dans des sacs vésiculeux; dans d'au- 

 tres ensuite, ces gemmes se forment à l'intérieur, 

 dans le canal alimentaire, soit isolés et susceptibles 

 d'être rejetés par la bouche après leur séparation, 

 soit amoncelés dans un sac vésiculeux, et peuvent 

 s'évacuer par la môme issue. Dans ce dernier cas, 

 on peut prendre le sac qui les contient ainsi que ces 

 corpuscules reproductifs, pour un ovaire ; mais alors 

 il faut que l'on constate que chaque corpuscule ren- 

 ferme sous une enveloppe qui doit s'ouvrir, un 

 embryon que la fécondation seule peut rendre propre 

 à posséder la vie. Tant que l'on n'aura point constaté 

 ce fait, je regarderai ces corpuscules comme des 

 gemmes et non comme des œufs. 



Les polypes ne sont plus réduits, comme les in- 

 fusoires, à se nourrir uniquement par les absorptions 

 qu'exéfcutent leurs pores extérieurs, puisqu'ils ont 

 un organe particulier pour recevoir et digérer des 

 aliments concrets; mais leur tissu cellulaiieabsorbe 

 autourde leur lubealimentaire les matières qui sont 

 digérées. Effectivement, ce tissu cellulaire est com- 

 posé de vésicules qui communiquent entre elles, et 

 dans lesquelles les Quides nourriciers se meuvent 

 conlinuellement et avec lenteur, ces vésicules ou 

 utriculesayant la facultéde pomper etde transpirer. 

 C'est donc dans les polypes, que nous voyons, pour 

 la première fois, deux surfaces absorbantes dans le 

 corps animal : l'une extérieure et qui sert encore; 

 l'autre intérieure, comme dans le reste des animaux 

 connus: mais celle-ci, dans les po///)es, parait n'être 

 qu'auxiliaire et non indispensable, puisque des por- 

 tions séparées de leur corps peuvent vivre sans elle, 

 jusqu'à ce qu'elles l'aient rétablie: ce qui n'a plus 

 heu à l'égard des animaux des classes supérieures. 

 Ainsi, le corps des polypes, très-régénéralif dans 



