POLYPES A POLTPIER. 



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canal de l'axe. Si, ensuite, on examine lesexlrcmi- 

 lés bien entières des rameaux de la gorgone, on 

 verra, après avoir enlevé, avec précaution, l'cn- 

 croùtement qui termine ces rameaux, qu'il n'y a 

 encore aucune issue pour le canal de l'axe, et que 

 ce n'est qu'en rompant cet axe que l'on peut trouver 

 l'apparence dont il s'agit. 



A quoi donc tient celte apparence? le voici : 



Les polypes des Gorgones déposent par leur 

 Iranssudation un mélange de matière cornée et de 

 matière gélatineuse; ce dont on ne saurait douter, 

 puisque l'axe est corné , el que l'encroûtement qui 

 l'enveloppe se compose de matière gélatineuse el de 

 matière comme terreuse mélangées, dont les par- 

 ties cornées sont exclues. 



Or, à mesure que les particules cornées se rap- 

 prochent, pour former, par leur aggrégation, la 

 masse solide qui constitue l'axe , une portion de la 

 matière gélalincusc Iranssudée (et c'est la moindre) 

 se trouve enveloppée el retenue au ccnlre de l'axe, 

 tandis que le reste est repoussé au-dehors , el y con- 

 court à la lormalioM de l'encroùlement. Il y a donc 

 alors dans l'axe une ligne centrale et longitudinale, 

 de matière gélatineuse, qui complète le plein de 

 cet axe, mais qui n'est point cornée, ou qui ne 

 l'est qne partiellement. Ainsi , il n'y a point là de 

 vide, ni de véritable canal; mais dans ces poly- 

 piers desséchés, le retrait qu'a subi la matière géla- 

 tineuse du centre de l'axe, par sa dessiccation, doit 

 offrir alors, dans l'intérieur de l'axe, l'apparence 

 d'une cavité, d'un canal, mais sans issue au-dehors; 

 ce qui a lieu effectivement. 



Maintenant que nous avons considéré la struc- 

 ture et la formation de Vaxe dans les polypiers à en- 

 croïitement, examinons l'encroûtement lui-même 

 qui enveloppe cet axe. 



D'abord, nous voyons que ce môme encroûte- 

 ment est la seule partie du polypier qui nous pré- 

 sente, dans son épaisseur, les cellules des poly- 

 pes (1). 



Bientôt après, l'observation nous montre que les 

 polypes de ce polypier se trouvent uniquement 

 contenus dans cette croûte corticiforme; car, devant 

 communiquer les uns avec les autres , au moins par 



(i) Les expériences de Cavolini s'accordent très-bien avec 

 l'opinion de Laniarck , toui;!i<int la nature de l'axe central 

 des polypes corlicifcres ; c'est évidemment dans la plupart des 

 cas, sitioii toujours, un simple dép6t de matières sécrétées par 

 la surface interne de la pui-liun corlieale du polypier; mais des 

 observations récentes prouvent qu'il en est tout outi'Cment 

 pour cette dernière jiailie. La couche corticale du corail, des 

 goi-{;ones , etc. , est réellement la membrane téfjumcnlaire des 

 polypes qui ici devient très-épaisse et commune à tous les iiidi- 

 viilus d'un même pied; loin il'ètre inoi',;aiiiquc comme le pen- 

 sait Lamarek , elle est le siéfje de la l'eproiluelion {jemniipare , 

 à l'aide de laquelle le polypier s'accroît. Quant à sa nature 

 intime, et à son modo d'organisation , la croule corticale de ces 



leur partie postérieure, et leur corps ne pouvant 

 pénétrer dans l'axe central, puisque sa surface ex- 

 térieure n'est nullement perforée, ce corps, après 

 avoir traversé sa cellule, se courbe nécessairement 

 en arrivant à l'axe, el se prolonge ensuite le long 

 do sa surface jusqu'à ce qu'il se soit réuni à celui 

 d'un autre polype. Or, la partie du corps de chaque 

 polype , qui se trouve placée entre l'axe el la croûte 

 du polypier, el qui y fait ses mouvements d'allon- 

 gement et de contraction presque continuels, a dû 

 laisser à la superficie de l'axe^des traces de sa pré- 

 sence; et c'est effectivement ce que les stries longi- 

 tudinales de celte superficie attestent (2). 



Quant à la substance de rencroùtement qui con- 

 lieiit les cellules et les polypes , on voit que c'est un 

 mélange de matière gélatineuse et de matière comme 

 terreuse, qui forme une masse cncroûlanle, en quel- 

 que sorte charnue dans l'état frais, et qui, dans 

 l'état sec , devient plus ou moins friable. 



Au lieu d'attribuer au polype différentes sortes 

 d'excrélions séparées qui exigeraient des organes 

 particuliers, il est probable que la matière excrétée 

 par ce polype, et qui sert à la formation de son po- 

 lypier, est alors un mélange liquide de matière 

 cornée, de matière gélatineuse, et de particules ter- 

 reuses. Aussilôl après son évacuation, les parties de 

 ce mélange tendent à se rapprocher et à se concré- 

 ter; l'affinité, réunissant les matières de même' na- 

 ture, anéantit le mélange ; et, comme plus dense, la 

 matière cornée est rejetée au centre, tandis que la 

 matière gélalino- terreuse est fixée à la circonfé- 

 rence. 



Ainsi, à l'égard des polypiers qui ont un axe solide 

 ou plein, et un encroûtement comme pulpeux et 

 moins dense qui l'enveloppe, ces deux sortes de 

 parties du polypier ne sont devenues distinctes et 

 séparées que parce que l'allinilé a opéré leur sépa- 

 ration, et a fixé le lieu qu'elles devaient occuper à 

 l'instant où les matières se rapprochaient pour se 

 concrélcr. 



L'axe solide qui occupe le centre de ces polypiers 

 est évidemment constitué par une substance conti- 

 nue, sans organisation quelconque, sans cellulosités, 

 et dont les cassures sont lisses et comme vitreuses, 



polypes ne diffère pas de la masse charnue qui eonsliUie les 

 lolnilaires, etc. ' E. 



(?) Dans tes polypiers eorticifères, le mode d'union entre les 

 polypes réunis en une seule masse , n'est pas celui que suppose 

 l'auteur; ces petits animaux ne se joignent point par lexlrc- 

 milé ))Oslérieure de leur corps , et ne se relir'eut pas entre 

 l'axe et la eouehe corlieale. La cavité abdominale tie chaque 

 polj pc se dirijjc pcrpendieulaircnient à l'axe solide, et se ter- 

 mine en eul-de sac avant que d'ai*river à sa sui-laee , et sa por- 

 tion té[;umeutaire seule s'clai'{jit latéralement de manière à se 

 continuer avec le lissu îles polypes voisins. (Juanl aux stries que 

 l'on remarque à la surface de 1 axe du poly pier , ils correspon- 

 dent à des lijjncs saillantes, cl à des eauau.x creusés daas la 

 portion corticale. E, 



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