184 



IIISTOIRE DES POLYPES. 



ce que constate surtout l'examen du Corail. On y 

 voit clairenieiit que le corps des polypes n'y a jamais 

 pénétré; et comme le corps de cliaque polype s'est 

 étendu seulement sur la surl'ace extérieure de cet 

 axe et y a laissé son empreinte,, cette surface est 

 striée longitudinalcrnent sous sa croûte. Ce même 

 axe est donc le résultat de matières déposées, aggré- 

 gées successivement après leur dépuration, et ne 

 s'est point formée par intus-susceplion, puisque 

 aucune trace de vaisseaux n'interrompt la continuité 

 de sa substance. 



De même, la croûte gélatino-terreuse qui recou- 

 vre l'axe dont il vient d'être question est encore le 

 résultat de matières excrétées et déposées, mais 

 d'une autre sorte que celles de l'axe : elle ne tient 

 rien de l'organisation, soit vasculaire, soit cellu- 

 laire (1) ; car ce n'est que dans son état de dessèche- 

 ment qu'elle est poreuse, et, sous aucune considé- 

 ration , elle ne peut être comparée à une écorce 

 végétale. 



C'est uniquement dans cette croûte enveloppante 

 que se trouvent les polypes, et qu'ils communiquent 

 entre eux par leur partie postérieure; aussi con- 

 servc-t-elle dans son dessèchement les cellules qui 

 contenaient les individus. 



Les polypes de ces polypiers ont le corps très- 

 simple, sans appendices latéraux, et s'ils adhèrent 

 les uns aux antres, ce n'est que par leur extrémité 

 postérieure. L'axe de leur polypier, ainsi que la 

 croûte qui le recouvre, son t donc tout à fait extérieurs 

 aux polypes; or, nous verrons dans l'instant qu'il 

 en est de même à l'égard des polypiers pierreux. 



Loin que les polypes à polypier soient des ani- 

 maux assez imparfaits pour pouvoir être considérés 

 comme intermédiaires entre les animaux et les vé- 

 gétaux, ils sont, au contraire, bien plus avancés en 

 animalisation que les infiisoires, puisqu'ils sont ca- 

 pables de transsuder une matière assez composée 

 pour pouvoir donner lieu àl'axe cornédu polypier et 

 à la croûte gélatino-terreuse qui enveloppe cet axe. 

 Or, ils n'ont pas pris probablement une telle matière 

 toute formée dans les aliments dont ils font usage. 



Relativement aux polypiers tout à ioM pierreux, 

 qui n'ont ni axe central ni croûte recouvrante, et qui, 

 conséquemment, n'offrent qu'une seule substance 

 solide, sans flexibilité remarquable, ces polypiers 

 sont souvent très-poreux, et souvent encore leurs 

 cellules sont cohérentes les unes aux autres; en 

 sorte que beaucoup parmi eux semblent ne présen- 



(i) La coiiche corlicale se compose d'un tissu gélatineux 

 dans les mailles duquel se sont déposés des cristaux irréguliers, 

 et plus ou moins granuleux de carbonate de chaux; mais elle est 

 organisée et -vivante, et on y trouve même un lacis très-com- 

 pliqué de vaisseaux à l'aide desquels les divers polypes d'un 



ter chacun qu'une masse dans laquelle le polypier 

 et les polypessont confondus. Lepolypier lui-même, 

 dans les masses agglomérées, recouvert au-dehors 

 par une chair animale, vivante et irritable, semble 

 alors intérieur aux animaux, et s'être formé comine 

 eux par la voie de l'organisation. 11 n'en est cepen- 

 dant rien; ce polypier, comme les autres, est réel- 

 lement extérieur aux animaux qui l'ont produit, et 

 toutes ses parties, attentivement examinées, sont 

 parfaitement inorganiques. Son état et l'apparence 

 qu'il a d'être intérieur aux polypes dans les races 

 citées, tiennent à la forme particulière de ces poly- 

 pes; ce que je vais ici simplement exposer, et ce 

 que j'espère démontrer en traitant des polypiers la- 

 mellifères. 



Les polypes qui forment ces polypiers lamelli- 

 fères, quoique aussi simples en organisation interne 

 que les autres polypesà polypier, n'ont point le corps 

 isolé et simple au-dehors, comme ceux dont je viens 

 de faire mention. En effet, l'étude de leur polypier 

 montre, d'une manière évidente, que ces polypes 

 ont des appendices latéraux et laeuneux : en sorte 

 que s'ils adhèrent les uns aux autres par leur extré- 

 mité postérieure, on est forcé de reconnaitre qu'ils 

 adhèrent aussi entre eux parées appendices latéraux 

 de leur corps. On conçoit de là qu'en adhéra^nt ainsi 

 les uns aux autres par tant de points, tous les polypes 

 d'un de ces polypiers ne forment qu'une masse com- 

 mune partout très-lacuneuse. Or, comme, entre les 

 corps de chacun d'eux et les appendices laeuneux 

 par lesquels ils se tiennent latéralement, il existe 

 une multitude de vides qui communiquent tous 

 entre eux, ces animaux déposent dans ces vides les 

 matières de leur polypier. Dès-lors, ces matières 

 déposées se rapprochent, s'aggrègent, se concrètent, 

 se solidifient, et constituent les parties et les lames 

 pierreuses du polypier solide dont il est question. 



Ainsi, quoique les nombreux polypes d'un Madré- 

 pore, d'une Astrée, d'une Méandrine, etc., adhèrent 

 ensemble, et même enveloppent leur polypier, rem- 

 plissant de leur chair gélatineuse les interstices de 

 ses parties, le polypier néanmoins leur est vérita- 

 blement extérieur, et toutes ses parties quelconques 

 sont les résultats de matières excrétées, déposées 

 hors du corps de chacun de ces animaux : le poly- 

 pier n'a donc pas été formé par intus-susception. 



La même chose arrive à la coquille des balanites, 

 des coronules et des tubieinelles, dont les parties 

 remplissent les lacunes du corps de l'animal, sans 



même pied communiquent entre eux. (Voyez mes recherches 

 sur les polypes, pré>entées à l'Académie des sciences, le 6 fé- 

 vrier iS35 ; ce ti-avail paraîtra dans un des prochains cahiers 

 des .annales des sciences naturelles.) E, 



