POLYPIERS LAMELLIFÈRES. 



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lièicmenl le Polypier au dehors. Or, les observations 

 qui m'ont été communiquées confirment ce fait. 



On a effectivement observé que, dans la mer, 

 les Polypiers glomérulés dont il s'agit étaient re- 

 couverts d'une chairgélatineuse peu épaisse , sur la- 

 quelle, dans les temps de calme , on apercevait des 

 rosettes de tentacules parsemées à sa surface. Quel- 

 quefois ces rosettes, toujours à huit rayons, parais- 

 saient sessiles sur la chair commune; et d'autres 

 fois, la partie antérieure et cxsertilc de ces Polypes, 

 s'élançant sous la forme d'un globule pédicule, 

 s'épanouissait ensuite en une étoile à huit rayons. 

 I^e pédicule, strié longitudinalement, offrait les 

 indices des lames latérales de ces Polypes. 



Imperato, auteur italien, est, à ce qu'il parait, le 

 premier qui ait dit que les Madrépores, que tout le 

 monde regardait alors comme des végétaux marins, 

 étaient au moins une production moyenne entre 

 les plantes et les animaux. 



En effet, il observa que leurs cellules, dont la na- 

 ture est véritablement pierreuse, étaient chargées 

 ou couvertes d'une substance membraneuse, ani- 

 male et vivante. 



Par la suite, Donati et EUis confirmèrent son 

 opinion , mais donnèrent très-peu de détails sur les 

 animaux mêmes qui produisent et habitent les Ma- 

 drépores. Ce qui résulte de leurs observations, c'est 

 que le corps des Polypes des Madrépores, qu'ils ont 

 vus dans l'état frais ou vivant, est beaucoup plus 

 court que celui des autres Polypes. 



Un naturaliste qui a eu occasion d'observer les 

 animaux vivants de plusieurs Madrépores, dans ses 

 voyages aux Antilles et à Cayenne, m'a assuré que 

 dans les Madrépores glomérulés, les Astroïtes, les 

 Méandrites, etc., toute la masse du Madrépore lui 

 a paru couverte d'une matière animale et gélatineuse 

 sans discontinuité, comme si c'était un seul animal, 

 et que la superficie de celte masse de matière était 

 parsemée de rosettes de tentacules correspondanles 

 aux cavités en étoiles du Madrépore. 11 a ajouté que 

 la substance animale dont il vient d'être question 

 ne s'élevait dans son entier épanouissement que 

 d'une ligne, ou un peu plus, au-dessus do la superficie 

 du Madrépore, et qu'au moindre bruit, mouvenicnt 

 ou attouchement, cette substance animale vivante 

 s'affaissait subitement en s'enibnçant dans les po- 

 rosités de ce Polypier; que néanmoins , dans son 

 état d'affaissement, toute la surface du iladrépore 

 n'en était pas moins couverte d'une substance 

 membraneuse, quoique ayant peu d'épaisseur. 



Il est clair, d'après celte observation, que tous 

 les Polypes d'un Madrépore sont véritablement 

 cohérents entre eux, et que leur corps, pénétrant 

 jusqu'à une certaine profondeur du Polypier, rem- 

 plit, par ses appendices divers, les interstices et la 

 porosité qu'on y observe. Celte cohérence, néan- 

 moins, n'empêche pas que chaque étoile n'indique 

 le centre d'habitation d'un Polype particulier; en 

 sorte que les nombreux Polypes A'nn Mudrépore , 

 d'un Astroïlc, etc., ne doivent pas être considérés 

 comme un seul et même animal, mais comme de 

 nombreux individus d'une même espèce, vivants cl 

 adhérents ensemble dans le même Polypier. Les 

 nouveaux gennnes qu'ils multiplient ne se séparent 

 jamais, mais produisent de nouveaux Polypes qui 

 restent adhérents aux autres. 



Si, malgré ce que j'ai exposé à cet égard, l'on 

 voulait considérer les Polypes réunis d'un Madrépore, 

 d'une Astrée, etc.,comme un seul animal à plusieurs 

 bouches, cet animal aurait des qualités qui répu- 

 gnent à la nature de tout corps vivant; car il pos- 

 séderait la faculté de ne jamais mourir, et celle de 

 n'avoir point de bornes à ses développements. Une 

 masse d'Astrées ou de Méandrines , quoique mou- 

 rant peu à peu dans sa base, continue de vivre en 

 dessus et sans terme, lant que l'eau no lui manque 

 pas. Celte observation, très-fondée relativement à 

 la partie commune et vivante dos Polypiers dont 

 il s'agit, décide la question d'une manière qui me 

 paraît sans réplique. 



[Les animaux dont se compose celle grande di- 

 vision de la classe des Polypes ont la plus grande 

 analogie avec les Actinies et les Zoanthes. Ceux dont 

 on connaît la conformation générale ont tous un 

 corps plus ou moins cylindrique ou aplati , ouvert 

 à l'une des extrémités de son axe par une bouche 

 contractile , creusée d'une grande cavité digoslive, 

 terminée en cul-de-sac , et garnie latéralement de 

 nombreux replis longitudinaux qui paraissent être 

 le siège principal du travail reproducteur. En gé- 

 néral, sinon toujours, l'espèce de disque qui entoure 

 la bouche est garni d'appendices lentaculiformes, 

 et la portion inférieure du corps sécrète une matière 

 calcaire qui, en se déposant à sa surface ou dans 

 le tissu de replis formés par les tuniques de la ca- 

 vité abdominale, constituent des loges dans les- 

 quelles la portion terminale du Polype se retire, ou 

 bien une espèce de noyau solide qui lui sert de 

 support. C'est dans les écrits de Cavolini et de 

 MM. Lcsueur, de Blainville, Quoy et Gaymard, 

 Ehrenbcrg, cl quelques autres zoologistes de nos 

 jours, qu'on trouve le plus de faits nouveaux con- 

 cernant la forme de ces êtres singuliers qui , du 

 reste, présentent entre eux des différences très- 

 grandes comme nous le verrons par la suite ; tantôt 

 ils sont isolés, d'autres fois agrégés en grand 

 nombre de manière à former une véritable commu- 

 nauté. E.] 



Passons maintenant à la distribution des Polypiers 

 lamellifcres , et aux divisions qu'il est nécessaire 

 d'établir parmi eux. 



DIVISION DES POLYPIERS LAMELLIEÈRES. 

 § Étoiles terminales. 



(1) Cellules cylindriques et parallèles. 



Styline. 

 Sarcinuic. 



